Исходя из содержания и практики действия международных договоров выделяются следующие сроки (во времени):
1) договоры с определенным сроком действия. Здесь бывают безусловно-определенный срок (например, договор действует в течение пяти лет) и условно-определенный срок, когда в договоре указано, что после истечения определенного срока договор будет действовать другой определенный период, если одна из договаривающихся сторон не предупредит о своем отказе от него в срок, предусмотренный в договоре (например, после истечения срока договор автоматически продлевается на один год);
2) договоры с неопределенным сроком действия, т. е. срок действия договора поставлен в зависимость от наступления каких-либо фактов (например, окончание войны);
3) бессрочные договоры – они не содержат указаний о сроке их прекращения (например, соглашение об установлении дипломатических отношений);
4) с точки зрения срока особыми являются договоры, срок действия которых временно не установлен, но установление его предусмотрено сторонами в будущем.
Возможна пролонгация международного договора, т. е. продление действия международного договора до истечения срока его действия. Различаются автоматическая пролонгация и пролонгация по специальному соглашению участников договора.
Иногда в практике бывает, что в международном договоре ничего не говорится о моменте вступления его в силу и нет какой-либо договоренности об этом. Практика государств по-разному решает этот вопрос. Как правило, считается, что договор вступает в силу с момента его подписания, если не требуется его ратификация, или с момента ратификации или обмена ратификационными грамотами. В Венской конвенции 1969 г. предусматривается, что если в договоре не указан момент его вступления в силу, то договор вступает в силу, как только будет выражено согласие всех участвовавших в переговорах государств на обязательность для них договора (ч. 2 ст. 24).
Действие международного договора в пространстве. Договоры действуют на территории государств – участников договора и на территории, не принадлежащей государствам (международные пространства). Особенности действия международных договоров в пространстве различаются в зависимости от того, каков правовой режим составных частей территории – суша, морская, воздушная, космическая территория, территории со смешанным режимом, безъядерные зоны и т. д.