— Ты уверена, Мария? — сдержанно поинтересовалась патронесса. — Пойти против истинной связи тяжёлое испытание. Прикосновения других мужчин… — заминка, пока она подбирала слова, — причинят мучительную боль и изматывающие страдания. Пусть вы с капитаном ещё не прошли все стадии формирования истинности, однако уже взошли на первую ступень. Твоё тело начало меняться. Скоро ты поймёшь, что грядущие перемены обратить невозможно. И твоё стремление вновь стать Эрзией… Ты уверена в своём решении? — снова уточнила патронесса.
Она величественно взирала на меня, сидевшую у её прикрытых плотной тканью юбки ног — дань обычаю, если младшая находилась рядом со старшей в «Зале Спящих». Пусть я не собиралась уходить по одному из коридоров и запираться в келье, обряд, замешанный на статусе, требовал приклонить колени перед занимающей высокое положение при Аргазиусе. И не только в отношении патронессы задействовалась данная традиция. Были при Храме ещё двое «Знатных», пусть менее почитаемых, но тоже обременённых властью варсанок.
— Уверена, — я ответила твёрдо.
— Если твоё нынешнее решение приведёт к гибели истинной расы, останешься при своём?
Вопрос был задан ровным тоном, как нечто само собой разумеющееся, словно возможное исчезновение наших корней ничего не стоило. В направленном на меня пристальном взгляде старшей не отражалось никаких эмоций. Патронесса просто ждала моего ответа, оставив личное мнение при себе. Всегда так было. Она спрашивала и ждала решения, никак не влияя на конечный результат. Словно позволяла идти своей дорогой и учиться на собственных ошибках.
Почувствовала себя неуютно. Как раса, мы до сих пор существовали. Значит, известное настоящее не изменилось от выбора, который собиралась сделать. Я последую за своим истинным, но только воздав за смерть родителей.
Каждое живое существо принимало решение и само должно за них отвечать. Если из-за моего недочёта непоправимое всё-таки случится, я не стану убегать от ответственности. Приму всю тяжесть вины и понесу наказание — ничего кроме. Даже ради спасения миров не откажусь от встречи с Гарутом Вьерти, который обязан поплатиться за убийство моих родителей.
Я испытывала сожаление, что родители Варьерса многие годы были в разлуке и источали свои силы, пока поддерживали брешь между нашим временем и прошлым. Что ради счастья сына они многим жертвовали. Но этого сожаления недостаточно, чтобы свернуть с намеченного курса. Отклониться от оси, ставшей самым важным и значимым. И даже лёгкое недоумение, откуда такая целеустремлённость, не поколебало план действий, расписанный в голове «от» и «до». Настолько чётко и ясно представляла каждый последующий шаг, словно вдруг обрела дар предвидения и видела всё наперёд.