В следующий раз это тоже был змей,
на этот раз обычный, без паучьих лап. Ами даже припомнила, что его
называют Костедробитель, за его манеру сжимать телом жертву, ломая
ей кости перед тем как съесть. Тогда она вышла к небольшой поляне,
поросшей папоротником, в ее середине стояло громадное дерево, не
дотягивающее, конечно до Небесного Исполина, но тоже большое. Было
это вчера, когда Ами как раз искала такое высокое дерево, чтобы с
него осмотреться. Но сделав несколько шагов к поляне, Ами замерла,
ощущая легкое покалывание чувства опасности.
Когда с ветвей гиганта шлепнулся
змей и направился в ее сторону, Ами в очередной раз начала
прощаться с жизнью. Девочка прижалась к ближайшему стволу дерева,
проговаривая про себя: «Уходи, я невкусная. От меня же пахнет
хвоей. Я бревно, полено, простая деревяшка. Зачем тебе такое
есть?». Змей приподнялся над ней, зависнув и поводя головой из
стороны в сторону, ощупывая языком воздух, он будто пребывал в
сомнениях. А потом резким броском унесся куда-то за спину Ами.
Девочка выглянула из-за ствола, и
увидела, что змей борется с Мерцающим Рафом. Костедробитель все
стремился оплести противника своим телом, но верткий Раф каждый раз
ускользал, оставляя на теле змея глубокие раны от когтей. Вирад
как-то рассказывал, что Мерцающий Раф — один из самых умных и
подлых Зверей. Их маскировка настолько совершенна, что во время
нападения на его отряд, они потеряли двух охотников, прежде чем
смогли его обнаружить.
Ноги Ами дрожали, а иначе она бы
непременно побежала сломя голову. Но делать этого точно не стоило,
ведь тогда Бесшумный Хамелеон перестал бы глушить звуки шагов. А
вот уж чего ей не надо, так это того, чтобы победитель схватки
последовал за удаляющимся топотом.
Людей, или следов их пребывания, Ами
за эту неделю так и не заметила. Запасы еды начали подходить к
концу, хотя девочка и старалась экономить. Котел с ручкой у нее был
— Эмер приготовил для нее кашу с мясом, но вчера Ами доела
последние крохи и почистив посуду с помощью Свежести Весны,
раздумывала есть ли смысл начинать охотиться ради пропитания, или
все же дождаться прибытия в какое-нибудь поселение. Но джунгли
тянулись до самого горизонта, ни людей, ни еды еще долго не
предвидится.
Влажность в джунглях была просто
запредельной, прелым, чуть гниловатым воздухом даже дышать было
тяжело. Что удивляло Ами, но дождя не было за все время ее
пребывания здесь. Только один раз моросил мелкий противный дождик и
то недолго. Но иногда в низинах встречались ручьи, чьи подтопленные
болотистые берега изобиловали Роговыми Жабами. Были они высотой Ами
по колено, и, в отличие многих здешних обитателей, съедобными.