Дыхание резко перехватило от
нахлынувшего волнения. Откуда здесь ребёнок? Может, в той стороне
тоже есть какой-то дом, и молодая мамочка вышла с малышом погулять
по свежему воздуху, в попытке убаюкать? Предположения сменялись
одно за другим с невероятной скоростью, а звук не прекращался,
разрывая сердце, тревожа душу, вновь возвращая меня мысленно в
палату, где врач равнодушно говорил о том, что детей у меня больше
не будет. Он объяснял причину, сыпал профессиональными словечками,
но я его больше не слышала.
Острые коготки впились в ногу.
— Ай, — дёрнулась, выныривая из
потока воспоминаний, — да Мурка, ты права: стою тут, дурью маюсь,
вместо того чтобы сходить и посмотреть.
Резкий порыв ветра пробежался по
кустам, заставляя поёжиться и переступить с ноги на ногу. Ночью
одной в лес идти было страшно, но гораздо страшнее казалось не
услышать голос малыша снова.
Я никогда себе не прощу, если
испугаюсь, если не попытаюсь узнать, не попробую помочь. Вдруг с
родителями малыша что-то случилось, и он там один… А я, взрослая и
сильная женщина, жду здесь неизвестно чего. Я же сильная? Сильная.
Что со мной может случиться в тёмном лесу ночью? Ничего, если взять
с собой дедовское ружьё.
Бросившись обратно в дом, я с
невероятной скоростью сдёрнула оружие со стены, где оно
благополучно провисело все прошедшие годы. Дед, кроме того что был
знахарем, способным остановить кровь на глубоком порезе с помощью
заговора или собрать грудной сбор от болезней лёгких, слыл в округе
ещё и хорошим охотником. Я часто наблюдала, как после охоты он
чистил стволы ёршиком, снимая нагар ветошью, пропитанной щелочным
раствором, и смазывая ружейным маслом. Как натирал приклад смесью с
добавлением воска, как сам снаряжал патроны…
Пока мысли крутились в голове, руки
делали своё дело, переламывая ружьё и вкладывая в стволы патроны,
найденные во время уборки. Натянув штаны, всунув ноги в кеды и
накинув кофту, я вышла из дома, прикрыв за собой дверь.
Кошка крутилась возле калитки, словно
поджидая меня, вот только плача малыша слышно не было, отчего
сердце ухнуло в пятки, а горло сдавили ледяные щупальца страха.
Так, спокойствие, только спокойствие.
Я отлично помнила, с какой стороны слышались звуки, нужно всего
лишь выбрать верное направление. Но паника мешала думать, накрывая
по самые уши.