Решительно закончив свою речь, она
развернулась и отбыла в сторону очага, где томилась на вертеле
большая свиная туша. Со стороны взрослого стола раздался дружный
гогот.
Пока Заяц растерянно хлопал губами да
краснел, младший из двух стражников замка, длинный детина по
прозвищу Тощий Кнут, взял пустую миску и наполнил из большого
котелка для старших. Поставив ее на стол перед Айной, он мимоходом
отвесил парню легкую затрещину, а потом вернулся к своим.
«Боги, ну и денек!» – подумала Айна,
закусывая ложку, чтобы зубы не стучали о ее край. Как ни пыталась
она казаться равнодушной, внутри все звенело и трепетало, а сердце
то взлетало к небу легкой горлицей, то вдруг падало в пятки,
разбиваясь, точно гусиное яйцо.
С трудом доев похлебку, Айна
направилась к тетке, чтобы узнать, не нужна ли еще какая помощь. Та
лишь отмахнулась – иди, мол, куда хочешь.
И то правда. Коль посуду оттирает
Заяц, пора быстренько исчезнуть с кухни.
Айна решила наведаться к лошадям.
Там, если повезет, можно подслушать разговор конюха с приезжим
возницей, узнать про свадьбу.
Она уже почти пересекла Грязный двор,
когда заметила, как стремительно темнеет все вокруг. Короткий
взгляд на небо – и Айна убедилась в том, что солнце целиком пожрано
огромной черной тучей.
– Ого, – выдохнула она. – Опять гроза
идет!
Айна вспомнила, что у матери возле
коровника сушится куча тряпок на жерди, и метнулась убрать их
поскорее, пока небеса не разверзлись. Чудом успела: едва сняла, как
первые капли упали на влажную землю Грязного двора, а затем дождь
хлынул отвесной стеной, будто кто наверху перевернул гигантский
котел с водой.
Айна спряталась в коровнике и
завороженно смотрела на эту шумную, грохочущую стену,
отрезавшую ее от всего остального мира. Тряпки она
аккуратно положила на крышку старой бочки, а сама села на низенькую
деревянную скамью для дойки и застыла, забыв обо всем. Мощь природы
была столь велика, столь ошеломительна, что Айна почувствовала себя
мелкой букашкой о двух ногах. Она вновь подумала о том, как может
напугать такая буря, если нет крыши над головой. Надежной крыши
родного дома...
За спиной у Айны волновалась недавно
отелившаяся корова Чернуха. Она шумно выдыхала, переминалась с ноги
на ногу и все обнюхивала свою телочку, такую же черную, но с белой
точкой на лбу. Маленькая и худая, та старательно чмокала, насасывая
материно молоко. Телка была так мала, что даже гроза ее не пугала.
Зато сама корова все старалась отойти подальше к каменной стене, к
которой лепились постройки на Грязном дворе. Айну же, наоборот,
манила распахнутая дверь, за которой происходило что-то
невероятное. Такой грозы она не помнила еще на своем недолгом
веку.