— И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
— Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера и следуя предсмертной воле королевы согласился на коронацию.
— Стайген?! — Глаза Брины округлились от удивления.
— Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс скоро станет королем огромной страны. В Анлафе временно назначен наместником граф Вайтмар.
— Значит, в Анлафе грядут большие перемены, власть меняется… — задумчиво произнесла Брина. — А что с Никой, она тоже в Тармене?
Корнел замолчал. Можно ли говорить Брине правду о происходящем? Он не слишком хотел посвящать ее в свои дела.
— Нет, Брина. Она сейчас далеко. И мне придется вернуться туда, откуда мы прибыли. Не могу всего объяснить, ты все равно не поймешь.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Теперь ты можешь вернуться к себе домой, в Анлаф. Я говорил с регентом да Маром, он поможет тебе погасить долг перед Фаоланом, и Арс Вайтмар тоже не даст тебя в обиду. Но для начала мы с Алексом едем в Тармену на коронацию Стайгена.
— Спасибо, — вымолвила Брина, но ее взгляд тревожно заметался по комнате. — А ты возьмешь меня с собой в Тармену? Хочу присутствовать на коронации. Стайген ведь не будет против?
— Если хочешь, можешь поехать с нами.
Корнел безразлично пожал плечами, а потом вдруг заметил в ее глазах слезы. Он теперь не мог женские слезы и даже слегка растерялся.
— Брина, да что с тобой?!
— Все в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! — Она вдруг выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.
***
Следующее утро принесло сразу две новости.
Когда Корнел, наконец-то выспавшись как следует, спустился завтракать в столовую, слуга сообщил, что в тронном зале находится гонец из Тармены. Корнел вздохнул, но завтрак все же решил отложить.
Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона действительно ожидал его, вытянувшись в струнку.
— Милорд Корнел да Роммель?
— Он самый, — кивнул Корнел.
— Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, — чеканно произнес офицер и протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твердый почерк Стайгена.
«Дорогой мой друг!
Я ожидаю тебя на церемонии коронации, которая состоится через три недели. Алекса жду тоже. Раньше совет не успеет подготовить все необходимые указы. Лорд ан Деметер общался с регентом да Маром, но тот отказался приезжать. Да я и не слишком жажду его видеть здесь. Но тебя, как официальное лицо, которое предложил Ким да Мар, я хочу видеть у себя. Возражения не принимаются. Кажется, ты желал что-то обсудить со мной? У тебя будет такая возможность…»