Но страх, липкий и холодный, сковывающий члены предательской
слабостью, никуда не делся. Он рос, ширился, захлестывал с головой
удушливой волной. Менгелев всхлипнул, зажимая рот рукой. Зажмурился
до цветных кругов перед глазами.
Он ведь всегда просто хотел заниматься любимым делом —
выращивать всяких жутких тварюк, опыты ставить. А тут он кажется
единственный, кто раскусил секрет княжича… Что тот из себя на самом
деле представляет.
Несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Разогнулся,
шумно втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
Нужно взять себя в руки. Сосредоточиться. Подумать как следует.
Еще есть время. Немного, но есть. Может быть, получится что-нибудь
придумать. Найти выход. Путь к спасению.
Дрожащими руками Менгелев нацепил очки обратно на нос, поморгал,
привыкая к резкости. Пошарил по карманам засаленного халата.
Нащупал помятую пачку дешевых папирос, вытащил одну, сунул в угол
рта. Чиркнул спичкой раз, другой. Руки ходили ходуном, никак не
получалось прикурить.
Выругавшись, Менгелев со злостью швырнул спичку на пол, смял
папиросу и запихал ее обратно в пачку. Закурить сейчас означало
проявить слабость. А слабость недопустима. Только не сейчас.
Профессор решительно придвинул к себе клочок бумаги, схватил
карандаш, заскрипел грифелем, быстро-быстро записывая хаотично
роящиеся мысли. Нужно придумать что-то. Обязательно. Выход должен
быть. Он всегда есть. Осталось только его найти.
Менгелев прикусил кончик карандаша, не замечая, что грызет
дерево вместо графита. Нахмурился, собираясь с мыслями. Итак, что
мы имеем? Мирмеции здесь, в лагере. Живые и мертвые. Костя где-то
рядом, он придет за ними, это лишь вопрос времени. Варан с
Фридрихом бесполезны, от них никакого толку. Разве что пушечное
мясо. Сбежать? Исключено. Прятаться негде. Значит, остается лишь
один выход.
Профессор стиснул зубы, чувствуя, как колотится сердце. Да,
другого пути нет. Придется пойти ва-банк. Рискнуть всем. Но это
лучше, чем сидеть и трястись в ожидании неминуемого конца. А
значит, нужно действовать. Прямо сейчас.
В подземелье, больше напоминающем лабиринт из переплетенных
тоннелей, уже целый месяц томился в плену старый изобретатель Архип
Кулебякин. Его тюремщики — таинственная госпожа в черном плаще и ее
приспешники — заставляли пленника день и ночь корпеть над созданием
невиданного доселе оружия и диковинных артефактов.