Наконец, пройдя по длинному извилистому коридору, они оказались
перед массивной стальной дверью с многочисленными замками и
засовами. Фридрих, отперев ее специальным ключом, отступил в
сторону, давая гостям пройти.
За дверью оказался длинный зал, тускло освещенный зеленоватым
светом мерцающих кристаллов. Вдоль стен тянулись ряды деревянных
столов, заваленных всевозможными склянками, ретортами и прочими
атрибутами алхимической лаборатории. У дальней стены виднелось
несколько больших стеклянных резервуаров, наполненных мутноватой
жидкостью. В них, подвешенные на крюках, безжизненно покачивались
человеческие тела.
Человек в маске застыл на пороге, сжимая набалдашник трости так,
что побелели костяшки пальцев. Несколько долгих секунд он просто
стоял, разглядывая лабораторию, и было слышно лишь его тяжелое
дыхание, приглушенное маской.
— Это… это и есть ваша мастерская? — наконец, глухо спросил он,
обращаясь к Фридриху. Голос гостя оказался низким, с хрипотцой, и
отдавал какой-то старческой усталостью.
— Да, господин, — с готовностью кивнул наемник. — То, что
осталось от Черных Хирургов, которые раньше владели этим местом.
Сюда мы перевели нашего… гм… специалиста, профессора Менгелева. Под
надежной охраной, разумеется.
— И как далеко он продвинулся? — взгляд из-под маски уперся в
Фридриха, отчего тому стало не по себе. Но он сумел взять себя в
руки.
— Увы, пока не слишком, — с сожалением признал наемник. —
Профессор упрямится, не желает делиться своими знаниями. Боится
мести Безумова. Мы, конечно, работаем над этим, но…
Человек в маске нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая его.
— Я желаю поговорить с ним лично. Немедленно.
— Конечно, господин. Сию секунду! — Фридрих метнул взгляд на
Варана, и тот поспешил куда-то вглубь лаборатории. Спустя минуту он
вернулся, ведя перед собой долговязого старика в замызганном
лабораторном халате.
Профессор Менгелев выглядел откровенно нездоровым. Спутанные
седые волосы, ввалившиеся щеки, лихорадочно блестящие глаза за
толстыми стеклами очков. Он зябко обхватил себя руками, затравленно
озираясь по сторонам.
Гость придирчиво оглядел старика с ног до головы и процедил:
— Итак, профессор. Полагаю, вы уже в курсе, зачем вас сюда
доставили?
Менгелев судорожно сглотнул и часто-часто закивал.
— Д-да, меня п-проинформировали, — сбивчиво забормотал он. — Вам
нужно, чтобы я в-воссоздал мирмеций… или похожих существ. Но это
невозможно! Поймите же, я не владею всеми секретами! Может быть я
вам лучше других тварюшек сварганю, по проверенному рецепту?