Выслушав от бабы Томы все эти рассказы об Умнике, я серьезно
задумался. В принципе, связь с таким человеком была лучшим
вариантом социализации, которая для меня неизбежна. Дни щелкали на
воображаемом календаре и постепенно приближался тот миг, когда в
поселке появится остальная часть банды Искателей, ушедшая зимовать
на равнину. Тома рассказала, что в банде всегда около десяти
человек, но ее состав не постоянный. Есть ядро — семеро, а теперь
пятеро, поскольку двух мы уже упокоили. И еще есть несколько
человек, которые могут прийти на лето, а могут и пропустить
год-другой.
Таким образом, весной следует ожидать появления около восьми
бандитов, которые могут привести с собой 15-20 детей. И я был не
настолько самоуверен, чтобы считать нас способными справиться с
восьмеркой взрослых и сильных мужиков, для которых убить человека
или ребенка все равно, что высморкаться. И даже Цари мне в этом не
сильно поможет, а уж бабу Тому и Ника я не рассматривал в принципе,
поскольку они не были бойцами даже в минимальной степени.
Тома смогла бы втереть бандитам легенду о нападении на лагерь
каких-то пришлых людей, которые взрослых убили, а детей увели с
собой, но было понятно — только ей можно безбоязненно остаться в
поселке к приходу банды. Она вряд ли пострадает, даже если
разбойники и заподозрят ее во лжи. Будучи рабыней с многолетним
стажем, Тома уже разучилась чего-либо бояться в своей жизни.
Появившись в Проклятых горах такой же девочкой, как Ликуся или
Цари, Тома прошла через многое и привыкла смиренно принимать все,
что случалось в ее жизни.
Другое дело Цари или Ник — они явно не хотели возвращаться на
положение рабов. Особенно Цари, которая сразу решительно заявила,
что лучше убьет себя, чем позволит кому-либо снова издеваться над
собой. В принципе, я мог увести их в глубину развалин, но это стало
бы лишь временным решением проблемы. Мы должны были уходить из
Проклятых гор, но что мы будем делать потом, если никто из нас
четверых не знал, как жить во внешнем мире на равнинах? Можно
обратиться за помощью к Киррэту, но где его искать сейчас?
Через две недели моего пребывания в поселке я заявил, что мне
нужно сходить в мое логово, чтобы забрать все ценное, что там
осталось. Цари и Ник запросились со мной, так как им было интересно
побывать там, куда они раньше даже в самых смелых мыслях не
решались забираться. Я их жестко проинструктировал о том, как они
должны действовать в опасных местах — от меня ни на шаг и всюду
ходить только за мной след в след. Вроде бы прониклись. Спутникам я
обрадовался, так как видел в них носильщиков, и в этом случае мы
были способны всё забрать за одну ходку.