Но больше всего меня поразили темные леса. Не суть важно, что
они маленькие - на обжитой территории их вообще не должно быть! В
словенских землях существуют всего четыре крупных темных леса, и то
только потому, что от них не получается избавиться. Слишком стары
тамошние клубки, да и география мешает. А тут, на Новгородчине,
недалеко от людских поселений, внезапно обнаруживается молодая
переродившаяся поросль, причем её не торопятся уничтожать. Мы
сначала не поверили, когда попутчики нам сказали, что, мол, в ту
сторону ехать не надо. Думали, шутят. Однако Весела Желановна
встревожилась и приказала свернуть.
Всё оказалось правдой.
Старейшина не поленилась и с рассерженно-обалделым видом прошла
немного вглубь леса. Подозреваю, помимо прочего ей было просто
интересно – она обмолвилась, что прежде на темные земли не
заходила. Обычные люди редко в них появляются, им там делать
нечего, это порубежники постоянно с тьмой дело имеют.
Горожанин-домосед имеет шанс прожить жизнь, вовсе ни разу не увидев
чудищ или измененных растений. Редкость, конечно, потому что даже
из канализации иногда выныривает всякое, зубами утыканное, но
счастливчики встречаются. Происхождения Весела Желановна высокого,
её с детства от серьёзных напастей оберегали и даже резкий,
властный характер, помноженный на привычку влезать во все щели, не
обеспечил ей знакомства с некоторыми реалиями жизни.
Опыт подсказывал мне, что, хотя лес молодой, он полноценный. В
глубине, не исключено, скрывается развившийся до полосатой стадии
клубок. Его следует давить как можно скорее, пока не окреп, не
обзавелся подчиненными вожаками стай и периферией из обычных
клубков, связанных с ним корневой системой. Потом полосатого
уничтожить будет намного труднее. Так что, если у окрестных бояр
есть хоть сколько-то ума, нынешней зимой они соберутся и дружно
организуют поход вглубь леса… Впрочем, куда вероятнее, что они
предпочтут передраться между собой, и впоследствии получат крупных
проблем.
Осматривала лес старейшина, разумеется, не одна. Наперстницу и
ученицу она оставила на опушке, велев не идти за ней, с собой взяла
Азгута – основную боевую силу, – и меня в качестве экскурсовода.
Остальные гридни к порубежникам не принадлежали, ходить по черноте
не умели, в мутировавших растениях и прочих изысках тьмы не
разбирались. В принципе, нас двоих вполне достаточно, в молодом
лесу просто не найдется достаточно сильного чудовища, чтобы
представлять реальную угрозу, однако я всё равно предпочел бы иметь
рядом двух-трех родственников. Сюрпризы случаются.