У Мии стремительно темнело в глазах от гнева. Обстановка кабинета, еще недавно занимавшая все ее мысли, отступила в тень. На передний план выступило морщинистое лицо приезжего мага, с высокомерием взирающего на собеседницу.
– Ты что, думаешь, я сам «Крысиное ухо» не наколдую? – продолжал визгливо выговаривать маг. – Вот уж правда, волос долог, да ум короток… Ухо она мне принесла! Плату требует! Зачем мне на всяких недоучек деньги тратить?
Эти слова оказались последней каплей, перевесившей чашу терпения Мии. Она кинулась к столу, за которым маг недавно изучал ее работу. Схватила артефакт, над изготовлением которого трудилась трое суток, забыв про сон и еду. Артефакт выглядел на редкость невзрачно, несмотря на то что на ингредиенты для его изготовления были потрачены последние сбережения Мии. Больше всего он действительно напоминал ухо, только не крысиное, а человеческое, но очень темное, морщинистое и склизкое.
– Ну раз сами наколдовать можете, то и расколдуете без труда! – крикнула Мия, скороговоркой шепнула строчку заговора и пришлепнула ухо на лоб норру Бродерману. – Держите! Дарю! Безвозмездно – то есть даром!
Она промаршировала бодрым шагом к входной двери, возле которой обернулась, и, обращаясь к беззвучно разевающему рот норру Бродерману, добавила:
– Пользуйтесь на здоровье! Всего вам хорошего!
Ответа дожидаться Мия не стала. Выскользнула из кабинета. От пережитого унижения и разочарования ее трясло. Единственным утешением служило воспоминание о норре Бродермане с «Крысиным ухом» на лбу. Мия тяжело вздохнула и бросила взгляд на газету, которую по-прежнему сжимала в руках. В глаза бросилась строчка из объявления норра Бродермана: «…опытную работу на базе классического артефакта «Крысиное ухо…»
Мия застонала. На базе!
Память услужливо подсунула обрывок предыдущего разговора с магом.
– Нанять для экспериментальных работ вас? Милочка, да вы классическое «Крысиное ухо» не осилите! Куда вам?!
Мия зажмурилась. Недосып, энергетическое истощение и элементарное недоедание сыграли с ней злую шутку. Норр Бродерман действительно не обещал оплаты за «Крысиное ухо». Он обещал оплатить создание опытного образца по разработанному им алгоритму.
Мия вздохнула и вернулась к кабинету. Повернула ручку и приоткрыла дверь. На пороге стоял норр Бродерман. Заметив девушку, он воздел вверх сухонькие кулачки и, потрясая ими, закричал: