Стоило спрятать письмо, как в коридоре послышались шаги. Что делать? Я узнала бы их, даже если бы слышала всего однажды – чеканный, размашистый шаг секретаря. Прятаться? Под стол? Нет уж, принцессы не прячутся. Поэтому я рискнула – села в кресло и чинно расправила складки платья.
Скрипнула, открываясь, дверь, и Вилиан появился на пороге. Увы, похоже, бедняжке Ари не удалось его задержать. Секретарь остался глух к ее мольбам и слеп к красоте.
– Элиза? – Черные глаза на миг прищурились, изучая меня. – Простите, ваше высочество…
– Добрый вечер, лорд Вилиан. – Я сделала вид, что не заметила промашки. – Извините за поздний визит, но у вас горел свет, поэтому я рассчитывала, что вы скоро вернетесь.
– Да… То есть… – Кажется, мне удалось его смутить! – Чем обязан, ваше высочество?
Я поднялась с кресла и кинулась к секретарю с возгласом:
– Вилиан, на вас одна надежда!
Бедняга отпрянул, задел стопку листов, и она рассыпалась по полу.
– Ох, какая незадача! – Я присела и принялась собирать листы.
– Ваше высочество, оставьте. – Вилиан осторожно поднял меня на ноги. В его глазах плескалась паника. Надо же, я тоже могу быть устрашающей! – Лучше расскажите, что произошло.
– Отец хочет выдать меня замуж. – Две слезинки скатились по щекам. Пришлось вспомнить мою любимую канарейку, недавно почившую от старости.
– Да, я знаю. – Вилиан взял себя в руки и снова говорил спокойно. – Мы разослали приглашения наследникам Высших Домов.
– Вилиан, поговорите с ним! Вас он послушает, раз не слушает собственную дочь. – Я заламывала руки, жалея, что у меня так мало зрителей. Иначе аплодировали бы стоя.
– Но, ваше высочество, отбор нельзя отменить. Только отложить… – Вилиан словно оправдывался.
– Лет на пять? – Я взглянула ему в глаза.
– Нет, что вы. Ваше высочество, воля его величества неизменна. Кто я такой, чтобы ему советовать?
– Человек, которому он доверяет, – наседала я на Вилиана.
– Простите, это не в моей власти.
– Вы просто не хотите помочь! – воскликнула я и выбежала из кабинета, для надежности громко хлопнув дверью.
Кажется, в кабинете что-то упало. Но секретаря не было жаль. А себя – было. Поэтому я неслась по коридорам до своей комнаты, словно за мной кто-то гнался.
– Ты представляешь, этот индюк, как только услышал, что речь идет о любовном послании, сбежал! – воскликнула Ари, поджидавшая меня в моей комнате. – А как твои успехи?