Я второй раз посещал главную твердыню
города, и не хотел называть её этим словом. Четырёхметровая
каменная стена с башнями окружала внутренний двор, но без замка
внутри. Конюшни, склады, бараки и несколько зданий, одно в четыре
этажа. Оно верхними окнами деловито высилось над защитными стенами,
осматривая город.
Граф меня ждал на втором этаже, в
просторном зале. Как и подобает владельцу и правителю города, Раний
Шалский сидел в глубоком троне, в строгом камзоле по фигуре и с
широким мечом на поясе. Своим ястребиным лицом, прямым и несколько
оценивающим взглядом, острым подбородком и чёрными волосами до
плеч, граф производил впечатление человека властного и
проницательного – хотя для меня всё происходящее лишь фарс,
обговорённый ещё два года назад.
Стоявший недалеко от трона
распорядитель представил меня, по обыкновению запнувшись на имени.
Я чуть поклонился, приведя раскрытую ладонь к животу, собрав в
кулак и раскрыв по направлению к графу. Тот чуть прищурился и едва
заметно улыбнулся.
Состоялся короткий разговор, что
магессор Настрайской магической академии согласен на щедрое
предложение о покровительстве. Граф доброжелательно кивнул и
спросил, плотно ли я завтракал. А узнав про лёгкий завтрак – сразу
же повелел подготовить обеденную залу. Состоялся небольшой перекус,
мы обсудили незначительные вещи, совершенно не касающиеся моей
профессии и покровительства. Лишь после завтрака, когда нас с
графом проводили в уединённую комнату, где нас не могли подслушать
– только тогда Раний скинул с себя маску официоза. Остроухий
добродушно улыбнулся мне.
– Очень рад тебя видеть, Ликус.
Спасибо, что согласился на предложение, – сказал граф, сев на одно
из кресел и предложив занять место напротив. – Прости, что не
получится поздороваться с Лаисой и Данотом. У сына занятия, а Лаиса
не хочет отказываться от материнских обязанностей.
– Прибавление в семействе? – спросил
я, на что Раний самодовольно улыбнулся. – Поздравляю. Но, думаю, не
ради этого меня мартышкой прокатили по городу. И, думаю, по этой же
причине ты в своём сообщении недвусмысленно намекал
поторопиться.
– Да, Ликус, ты полностью прав, – чуть
тяжело вздохнул Раний, сложив руки в замок. – У меня осталось мало
времени. Три, может, пять лет. Ты помнишь про свободную школу рун
Русира?