— Доброго дня, старшина, —
поздоровался Утер, за два года так и не избавившийся от противного
местным мяукающего выговора. — Погодка, однако, дерьмо.
Медаф беседу не поддержал. Погода на
Тиндаголе всегда была одинаковая — сырость, ветер, промозглый
холод. Старшина стоял, заложив руки за спину. Потемневшие с годами,
но все еще крепкие зубы сжимали костяной мундштук трубки. Глаза
Медафа буравили низкое прозрачное небо, где над горизонтом восходил
исполинский диск газового гиганта, и висело тусклое негреющее
солнце Тиндагола. Медаф ждал.
— Думаешь, прилетят сегодня? —
спросил Утер, всегда безошибочно угадывавший причины дурного
настроения старшины.
Медаф достал трубку изо рта и
сплюнул под ноги помощнику кровавой слюной. Это означало «да».
— Выработка у нас упала с прошлого
года на треть, — сказал Утер, переступая с ноги на ногу и зябко
потирая громадные ладони. — Люди мрут, машины ломаются, и чинить их
некому, кроме меня и Гентора. Рук не хватает. Думается, хозяева
будут недовольны.
На этом месте Медаф, наконец,
снизошел до беседы.
— Хозяева всегда недовольны, —
назидательно заметил он. — Ничего с этим не поделаешь. И они
поделать ничего не могут. Поругаются, потрясут оружием и улетят. Не
будет нас, кто полезет для них в шахты?
— Поселок Морана, однако, они
сожгли, — напомнил Утер и тут же под яростным взглядом Медафа
втянул голову в плечи. Старшина терпеть не мог, когда ему
перечили.
Медаф вновь схаркнул и принялся
раскуривать погасшую трубку. Утер жадно потянул носом сладковатый
запах наркотика. В поселке только старшина мог позволить себе
покупать хаф у контрабандистов.
— Моран был дурак, — объяснил Медаф,
справившись со злобой. Чтобы из Утера получилась надежная опора,
тупого космика надо было учить. — Греб лишнее под себя. Если
десятую часть выработки продавать залетным торгашам, хозяева будут
закрывать глаза. Замахнешься на большее — будешь глотать плазму.
Так все и вышло. Для остальных урок.
Утер важно кивнул, делая вид, что
понимает и согласен. Про сожженный поселок он слышал другое. Ходили
слухи, что горняки Морана наткнулись в раскопе на древние запретные
развалины, которые им видеть не полагалось. Но до развалин Утеру
дела не было, и просвещать старшину на их счет он не стал.
— А все же знающих людей нам не
хватает, — заговорил помощник, внимательно следя за грозным лицом
Медафа. — Есть у меня одна мыслишка насчет работорговцев…