— Тиндагол, — задумчиво произнес
сборщик, кривя бледный рот. — Так вот как вы здесь живете. Все еще
мрачнее, чем я ожидал, хммм, да. Ты, — он щелкнул пальцами, явно не
в силах вспомнить имя старшины. — Готов ли груз к отправке на
когг?
— Все готово, высочайший, — Медаф
кивнул-мотнул косматой головой. — Товары ждут на складе. Желаете
приступить к ревизии сейчас или после отдыха и трапезы? Мое
скромное жилище в вашем распоряжении, сэн.
— Трапеза? Здесь? — посланец
Канторов скривил рот от отвращения. — Что за безумная идея?
Погрузка начнется немедленно, ревизией я займусь на борту. Будь я
проклят, если мы проведем на этой помойке хотя бы лишнюю
минуту.
— Как вам будет угодно, высочайший,
— только Утер смог расслышать в голосе старшины облегчение. Ревизия
на борту — значит, не надо будет раболепствовать, выслушивая угрозы
в связи с упавшей выработкой. Медафу опять повезло.
В этот момент никак не участвовавшая
до сих пор в разговоре ведьма беззвучно шевельнулась, и сборщик
поспешно исправился.
— Мы погрузимся немедленно, —
торопливо и нервно выговорил он, — как только сэнара Сестра
покончит со своими делами здесь.
Для Утера стало очевидно, что даже
посланник всесильного Дома испытывает страх перед ведьмой в белом
балахоне. Это как будто уравнивало его с напуганными дикарями,
которых он прилетел грабить. Ирония момента, которой Утер предпочел
бы наслаждаться с расстояния в несколько парсеков.
Ведьма скользнула вперед, невесомо
паря над землей. Сборщик и солдаты покорно уступали дорогу ей и
дронам. Толпа на площади забурлила. Передние наступали на задних,
стремясь держаться подальше от белой фигуры. Медафу и Утеру
пришлось несколько раз прикрикнуть на жителей поселка с призывом к
порядку, но от криков было мало толку. Тогда дроны-стражи поднялись
выше и издали леденящий душу вой. То было предупреждение, после
которого люди застыли, боясь даже пошевелиться.
Сестра Аннун остановилась перед
ремонтником Гентором и его женой. Протянула руки вперед. Супруга
ремонтника вздрогнула от боли, когда пальцы мужа сжали ее плечо, но
послушно отдала спящего младенца ведьме. Их руки не соприкоснулись,
незримая сила подхватила завернутое в пеленки дитя и поднесла к
Сестре. Ведьма наклонилась над младенцем, взяла его за маленькую
ладонь. Прижала продолговатый серебристый цилиндрик к запястью с
внутренней стороны.