— Вот же ты чурка косоглазая! – не выдержал Вася. – Не видишь,
сижу, как и ты, на цепи! Такой же пленник! Неужели ты думаешь, я о
свободе не мечтаю?
Татарин сверкнул яростно глазами и отвернулся к стене. Сделал
вид, что спит.
Так продолжалось несколько дней. В обед, как по расписанию,
являлся Хази. Начинался торг.
Если верно утверждение, гласящее, что жадность порождает
бедность, то верно и обратное. Нищета Хази, как у многих в горах,
подстегивала его алчность, загоняя его все глубже в отчаяние. Горцу
не хотелось кормить еще одного пленника всю зиму. Самим бы как-то
протянуть. Но и отпускать татарина за просто так резона не было. С
каждым разом Хази снижал сумму выкупа, но татарин не уступал,
несмотря на страдания, которые ему причиняли цепи, натянутые более
туго, чем у Васи. Хази уходил, ругаясь и грозя смертью
неуступчивому пленнику. Тот лишь усмехался в ответ. Но в спину.
Лед недоверия между сидельцами удалось сломать, лишь когда
татарин заболел. Побои и неподвижность не прошли бесследно. У него
начался жар. Он сразу ослабел. Вася, кое-как доковыляв до него,
напоил его водой и привалился рядом к стене.
— Бесполезно сейчас пытаться отсюда вырваться. Далеко не уйдешь.
Эх, знать бы еще куда? Что молчишь, баранья башка?
— Твой башка – ишак башка! – не выдержал оскорблений
татарин.
— Отчего вы все так чудно одеты? – Вася тут же задал вопрос,
который его не переставал мучать.
Татарин не ответил. Но в стенку пялиться перестал. Развернулся к
Васе лицом.
— Почему пища вся несоленая? – снова спросил Вася. У него
вопросов накопилась полная кубышка.
— Тузлук воин кушать, – наконец-то, раскололся татарин.
Вася не понял, о чем шла речь, но для закрепления успеха
спросил:
— Тебя как звать-величать?
— Абдул-Гани.
— А меня Вася. Василий.
— Урус! – сплюнул презрительно татарин.
— Чем тебе русские не угодили? – удивился Василий.
— Мой народ гонять! Баранкош отнимать. Кибитка ломать.
Ко-бзаге[1]!
— Что за нелепость? Кто же посмел вас обидеть?
— Царь генерал послал. Ногай убивать-гонять.
— Царь? – засмеялся Вася. – Может, скажешь, Чингиз-хан?
— Тупой башка, урус! Много лун ногай от урус страдать. Совсем
мало остался ногай.
— Подожди! – опешил Вася. – Ты говоришь, вас царь мучает. Кто же
тогда сейчас правит на Руси?
— Царь Николай!
Вася откинулся на стенку хижины и схватился руками за голову. Он
сразу понял: ногаец не врет!