Мечта о теплом туалете подняла Васю на ноги и придала новых сил.
Он мужественно двинулся снова вверх, выискивая знакомые ориентиры.
Прекрасна природа Северного Кавказа. Великолепны его лесистые горы
и таинственные ущелья, звенящие водопады и суровые скальные выходы.
Такого не встретишь в его родном Урюпинске, продуваемым всеми
ветрами. В городе, в котором когда-то заканчивалась железная
дорога. Там, где его ждет неказистая и такая желанная сейчас
квартирка-маломерка в обычной «хрущевке». Райское место по
сравнению с местными турлучными домами. Век бы их еще не видеть!
Вася больше всего на свете хотел сейчас вернуться домой, на свою
обшарпанную кухню с вечно протекающим смесителем и стареньким
холодильником, дребезжащим порой с такой яростью, что можно
перепугаться до икоты. Что имеем не храним, потерявши – плачем!
Водопад, который в прошлый раз преградил Васе путь, открылся
внезапно. Насколько он помнил, от этого места нужно подняться вверх
чуть больше километра. Но это – завтра, ибо синеватые густые
сумерки стремительно окутывали горы. Стоило подумать о ночлеге и
скрытном костре. Пустись Вася в бега летом, можно было бы
переночевать и без предательского света от огня. Но сейчас
вариантов не было. Решение было принято еще на привале. И с собой
была прихвачена вязанка еловых веток, послуживших когда-то Васе
постелью и одеялом. Милов, кряхтя как дед, принялся готовить себе
ночную стоянку.
… Нужное место отыскалось по запомненным приметам. Добраться до
него оказалось непросто. Продраться через густолесье на крутом
склоне – задачка не из легких. Особенно, когда прешь вверх, а не
спускаешься вниз, петляя между деревьями.
Влезть-то Вася влез, да что толку? Ничего, кроме мрачного
ельника и гигантских черных пихт, не нашел. Лишь дыхание сбил да
взопрел так, что от него пар валил и можно было сигареты
прикуривать от горящего огнем лица. Никаких порталов. Ни одного
человеческого следа. Ничего! Попадись ему сейчас горец, раскроил бы
ему своим обрывком цепи башку или зубами загрыз. Так он был
зол!
И растерян. Что дальше делать? План «Б» отсутствовал.
Он опустился на землю, густо усыпанную хвоей. Не обращая
внимание на иголки, впившиеся в зад, глубоко задумался, невидяще
глядя перед собой. По всему выходило, что нужно возвращаться.
Здесь, высоко в горах, сдохнешь от голода. А внизу – от унижения и
побоев. Вася не сомневался, что горцы его поджидают не с пряниками.
В рабы обратно не хотелось от слова «совсем». Оставалось попытать
счастья с русскими. Но где их искать? Он так убедил себя, что
отыщет дорогу домой, что не счел нужным навести хоть какие-то
справки, куда податься беглецу. «Вот же кавказский пленник!» – с
горькой усмешкой подумал о себе Милов.