****
До рынка, где торговали старинными и магическими штуками, я добралась без особых проблем. Своим ходом. Вещей-то с собой было немного. Одна сумка через плечо, в которой умещалось два платья и сменное белье. Другого имущества у меня не осталось. Когда старшая сестра Дора выставляла меня из родного дома, не позволила взять ничего другого. Будь ее воля, и эти давным-давно остановившиеся часы отобрала бы. Из вредности. Но часы были моей собственностью. По закону. И с этим ни Дора, ни средняя сестрица Кора ничего поделать не могли. Зато позлорадствовали вслед от всей «души». Мол, что теперь будет делать папочкина любимица?
При одном воспоминании о тех печальных днях на глаза навернулись слёзы. Но я не позволила им пролиться. Нельзя раскисать. Не время.
Однако настрой не помог. Стоило увидеть рынок, настроение испортилось. Он представлял собой один единственный торговый ряд, где расположилось не больше пары дюжин продавцов сомнительных диковин. Вот скажите на милость, зачем приезжать в Арзимуд, чтобы купить никогда не остывающий чайник? Такие в любой точке королевства можно найти. А домовята? Они кому нужны? Если и требуется домовой, то взрослый, с опытом, такой, который атмосферу в доме будет в порядке содержать. Взрослые и воспитанные, да, на вес золота. А дети - на то и дети. Ни ремеслом не владеют, ни к порядку не приучены. Сами та-акой бедлам устроят, что хозяева разбегутся.
- Разочарована, милочка? - участливо спросил старичок, приценивающийся к никогда не пачкающейся скатерти. - Понимаю. Раньше у нас знатные ярмарки проводились. А нынче печальная картина. Летом еще худо-бедно продавцы со стоящим товаром съезжаются. А зимой никому не охота в нашу глушь тащиться.
- Ясно, - пробормотала я и поплелась вдоль ряда, решив предложить продавцам свой товар. Вдруг кто сочтет его интересным и отсыплет мне хоть сколько-нибудь монет, чтоб назад в родной город вернуться и продержаться, пока работу приличную не найду.
Однако меня ждало еще большее разочарование.
- Безделушка, - бросил первый продавец, едва взглянув на часы.
Второй только рукой махнул, мол, не отнимай время, видно же, что вещь ничего не стоит. Третий и вовсе скривился, будто таракана увидел.
- Хм... - четвертый взял-таки моё имущество в руки, долго крутил и рассматривал. А потом вернул и сочувственно покачал головой.