Они двинулись дальше. Пройдя несколько сот метров, друзья вышли
к одинокой лесной хижине. Пейзаж был настолько нереален, что,
остановившись на мгновение, они молча наблюдали несколько секунд,
будто перед ними предстала картина из сказки.
Тут Дэрил заметил опрокинутую ёмкость с ягодами. Приятные эмоции
стали стремительно таять, заменяясь суровой реальностью. Охотник
бросил встревоженный взгляд на Рика и, быстро подойдя, поднял
баночку с земляникой. Граймс хмуро наблюдал со стороны.
— Выглядит так, будто кого-то спугнули, — невесело предположил
он.
— Или застали врасплох, — мрачно прохрипел Диксон, встревоженно
рассматривая следы на траве. — Здесь были ещё, как минимум, трое
или четверо, — тихо заключил он после недолгого изучения
вмятин.
Следопыт поднялся в вертикальное положение и осмотрелся.
Неприятное беспокойство волнами накатывало на него, с каждой
секундой становясь всё сильнее. Подсознание невольно подкидывало
нелицеприятные картины… Лучше не думать о том, что с ней могло
случиться… Глупая девочка…
В серьёзных голубых глазах арбалетчика читалась
сосредоточенность, за которой пряталась тревога. Следопыт вновь
взглянул на траву и тут… заметил кровь. Реднек присел на корточки,
мрачно поглядев на красный сгусток. Что-то отчаянно жгло в сердце.
Что-то, именуемое беспокойством за хрупкую девушку, внезапно
оставшуюся с опасным миром один на один. Отчего-то, он пообещал
себе защищать её, даже не припомня, когда именно дал себе это
слово. Наверное, ещё тогда, несколько дней назад, когда впервые
увидел её. Да, он обещал защищать её. Даже если сама она этого не
захочет.
— Кто-то сплюнул кровь, — мрачно пробормотал он и невесело
оглядел примятую траву. — Была борьба.
Рик сочувственно и обеспокоенно глядел на друга. Дэрил несколько
секунд угрюмо оглядывал следы, выстраивая в голове произошедшие
здесь события. Внезапно, его взгляд сменился, став ещё более
тревожным. Вскочив с места, охотник сорвался с места, устремляясь
по следу. Рик тоже перешёл на бег и, вскоре, арбалетчик вывел
своего друга к деревянному мосту.
Остановившись около него, Дэрил замер, справляясь с подступающим
к горлу отчаянием… Перед ним была почти высохшая лужа крови,
стекающая с моста в реку… И рюкзак Нины.
Нет, нет, только не это… Встревоженно метнувшись к рюкзачку,
арбалетчик схватил пустую сумку и, перевесившись через перила,
оглядел воду.