– Графиня, прошу позволения посетить Ваш замок с дружеским визитом. Когда бы я мог это сделать … в ближайшее время?
– Но… Мммм… Мне нужно спросить у своего сына, ведь он – хозяин! – та сразу же нашлась, да и могло ли быть иначе?
– Хорошо. Спасибо. Тогда я пойду и поищу графа Адриана Астарха?
– Идите, молодой человек, – с нотками снисходительности в голосе сказала бабушка.
И когда лорд Сергей ушел, она пробормотала:
– Вот еще, что вздумал! Синяя борода, фи!
Я не знала, нужно ли мне отвечать на ее слова, поэтому, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, просто отдыхала. Взяв в руки бокал с шампанским и отпивая глоток за глотком, тем не менее, я не прекращала наблюдать за тем впечатлением, какое произвела на неудавшихся невест лорда Сергея, ведь я знала большинство из них в лицо.
Вот Лиза, она, если бы смогла, испепелила бы меня одним лишь только взглядом.
Наталия уже, наверное, прикидывала, к какой податься ведьме, чтобы навести на меня порчу.
А Ольга, та даже вырвала из своих красиво завитых и уложенных венком каштановых волос один белый цветок и, крепко сжав его в руках, отрывала лепесток за лепестком, нервно кусая губы и просто-таки осыпая меня с ног до головы свирепыми, испепеляющими взглядами!
Отказав в приглашении на танец трем кавалерам сразу, я с нетерпением ожидала снова увидеть в зале лорда Сергея. Нет, я не надеялась на то, что он пригласит меня опять, и даже не хотела этого. Но мне было интересно, что же ответил такому необычному мужчине мой отец! А это я могла бы понять только лишь по выражению его лица.
Прошло несколько часов, и вот заиграл вальс – танец королей! Дамы и кавалеры вышли в центр зала и закружились под чарующие звуки музыки. Лорда Сергея все не было, и я даже стала волноваться, так как заметила, что Лиза, глядя в мою сторону, ехидно улыбается, как бы говоря: ну что, теперь и ты – одна из нас?
"Это не так, – хотелось мне ей тогда ответить. – Мне все равно и до лорда Вартимора, и до всех иных!»
Но все-таки какой-то червячок сомнения копошился в моей душе, не давая спокойно любоваться танцем.
Лорда Сергея я увидела лишь тогда, когда бал был объявлен закончившимся. Они шли, мило разговаривая, вместе с моим отцом, почти касаясь друг друга руками, так что казалось, что встретились два закадычных товарища. Думаю, что тогда все впервые увидели улыбку на обычно угрюмом лице загадочного отшельника.