Бессонов кивнул и сказал:
– С тем понятно. А как действуем, коли отряд татар встанет и займется похоронами?
Княжич укоризненно посмотрел на опытного воина.
– Ты перебиваешь меня, Гордей. Так нельзя.
– Извиняй, княжич, хочется быстрее все обсудить да заняться делом. Надо наточить сабли, ножи, проверить доспехи, накормить и напоить коней. Да и нам самим перекусить не мешает.
– Это так, – воскликнул какой-то воин. – Покуда нет татар, надо хоть каши сварить.
Вперед выступил Баймак и сказал:
– Коли княжич не против, то этим займемся мы с Ильдусом.
Савельев улыбнулся.
– Я не против. По этой части вы мастера. Готовьте, но так, чтобы дыма не было, собирайте только сухие дрова и место для костра присмотрите дальше по тропе.
– Сделаем!
– Занимайтесь!
– Ты, княжич, так и не ответил на мой вопрос, – напомнил Бессонов.
– Коли татары начнут с похорон, то выставят на елани охрану. Увидим, как и где она встанет, тогда и решим.
Тут со стороны деревни донесся шум. К елани явно приближались всадники. Сколько их было? Трое? Четверо? И что за люди?
Княжич уже готов был отдать приказ рассредоточиться для встречи нежданных гостей, как из-за ближних кустов раздался голос:
– Воины, не бейте, мы мужики из Дерги.
К княжичу подъехали четверо всадников. Впереди молодой мужик, в глазах которого было столько печали и ненависти, что Савельев невольно вздрогнул.
– Назовитесь! – бросил он.
– Я Иван Коган, супруг Марины, – сказал этот самый молодой мужик. – Татары убили нашего сына-младенца.
– Знаю о вашем горе, сожалею.
– Со мной Степан Гора, сын одного из стариков, убитых татарами. Еще Окул Петрухин, сосед семьи Кирьяна Гончара. Он возьмет к себе их сына. Тут же Андрей Рында, племянник знахаря, зарезанного проклятыми басурманами. Мы хотели строить новые избы, но подумали, что ты затеял еще одну схватку с татарами. Посему и пришли помочь. Не смотри, княжич, что мы простые мужики. Нам приходилось иметь дело с казанцами. Желающих пойти с нами было много, едва ли не вся деревня, но самых молодых и старых мы не взяли. Толку от них никакого. Просим, возьми к себе, дай возможность хоть раз отомстить проклятым басурманам. Потом уйдем, станем избы строить.
Княжич обвел взглядом своих людей и спросил:
– Что скажете на это, друзья?
Вперед выступил Бажен Кулик:
– Отчего же не взять, княжич. Мужики лишними не будут. Да и вооружены они хорошо.