Местные жители имели при себе оружие татар, разбитых на елани, сидели на их же конях.
Савельев кивнул и сказал:
– Ладно. Смотрю, у одного из вас лук. Значит, ты владеешь им?
Степан Гора ответил:
– А ты проверь, воевода. Слова – пустое, давай на деле.
– Проверить? Хорошо. – Княжич обратился к лучнику Дроге: – А ну-ка, Тарас, проверь.
Дрога посмотрел в одну сторону, в другую, повернулся к Горе и сказал:
– Гляди на север. Высокую сосну саженях в тридцати отсюда видишь?
– Как не видеть. Она одна высится над лесом.
– На правой лапе у верхушки шишка.
Мужик всмотрелся и заявил:
– Там их три.
– Сбей одну из них.
– Потом стрелу не найдешь!
– Я тебе свою дам.
– Добре.
Степан Гора соскочил с коня, снял со спины лук, вытащил из колчана стрелу, наложил на тетиву, натянул ее так, что наконечник оказался у дуги, и отпустил. Стрела понеслась вперед и вверх. Она угодила точно в шишку, вместе с которой и упала в лес.
Такая точность вызвала восторг не только у рядовых воинов, но и у опытных лучников.
– Да, – проговорил Дрога. – Выстрел что надо. Не знаю, попал бы я сам.
– Молодец! – похвалил Гору княжич.
– Да я что? Я ничего. Как умею, так и стреляю.
– Умеешь отменно, как немногие. – Савельев повернулся к Осипу Горбуну и распорядился: – Возьмешь к себе этого стрелка и Окула Петрухина. Ты же, Бажен, заберешь Ивана Когана и Андрея Рынду. Так у нас получится три пятерки и дозор из трех человек. – Княжич обернулся к Когану: – Иван, я беру вас в отряд. Но гляди, ты в ответе за остальных мужиков. Чтобы драться с татарами наравне с моими людьми и стоять до конца, до самого смертного часа, коли выпадет такая доля.
– В том, княжич, не сомневайся.
– Ну и славно! Все по местам. Обустраивайтесь, готовьтесь. Еду повара всем разнесут. Дозору внимание! Бакшан уже должен был дойти до стана, значит, ждать татар мы будем недолго. Вперед!
Но не успели ратники тронуться с места, как с тропы донеслись звуки, свидетельствующие о приближении еще нескольких всадников. Вскоре к отряду выехали староста деревни Евдоким Шмель и мужики – Евсей Кошан, Елисей Ермак и Федор Пятак.
– Кажись, княжич, у нас новое пополнение, – проговорил Бессонов.
Селяне встали. Впереди держался староста.
– А ты здесь зачем, Евдоким? – спросил Савельев.
Тот кивнул на мужиков, приехавших с ним, и проговорил:
– Так ведь ребята глянули, как Коган с Горой да Петрухин с Рындой в доспехах, при оружии пошли из деревни, и тут же ко мне. Мол, это чего же выходит? Мужики наши татар бить будут вместе с теми воинами, которые всех нас спасли, а мы – на деревне отсиживаться? Я говорю, что нам избы строить надо, а они – наперед басурман разгромить, за побитых людей отомстить. Дескать, отстроиться до холодов успеем. Ну и что мне было делать? Вот мы и поехали следом. Возьмешь в дружину?