Чертыхаясь, кутаясь в плащ, пытаясь спасти от дождя бумаги и одновременно победить зонтик, норовящий улететь в ближайшую лужу, Алексей сел в машину и доехал почти на ощупь, на всякий случай, выключив радио, чтобы не слушать про статистику аварий и не представлять себе ужасы мокрой дороги, кроме тех, которые он видел прямо перед собой. Но капризный важный заказчик, посмотрев эскизы и раскритиковав почти каждую линию в них, на этом не успокоился, сказав, что теперь Алексею нужно их отвезти в дополнительный офис на окраине города, причем именно сегодня и именно сейчас.
– Мы платим вам хорошие деньги, Алексей, – сказал капризный важный заказчик, почти подняв вверх указательный палец, – мало кому из фрилансеров так везет!
– Ох уж мне эти капиталистические замашки, – бухтел Алексей, запихивая себя в мокром плаще обратно в машину, но спорить не стал и поехал. Ветер был таким сильным, что машину, казалось, бросало из стороны в сторону, видимость приближалась к нулевой, того района, куда ему пришлось ехать, он не знал совершенно, и добрался до места только благодаря навигатору. Отдал эскизы, облегченно вздохнул, сел в машину и только на развилке понял, что навигатор не работает и он совершенно не знал, куда ехать. Интуиция молчала, так как, судя по всему, вообще осталась дома и спокойно пила чай, завернувшись в пледик, а размытая дорога не помогала определиться. Алексей решил принять вправо, но уже минут через пять понял, что заехал в тупик, и решил просто остановиться, дабы не усугублять ситуацию.
–Ну вот и что ты прикажешь делать теперь? – риторический вопрос уже сорвался с языка, и голова привычно повернулась в сторону пассажирского сиденья, когда пришло понимание, что там никого нет и не было уже несколько дней.
– Черт, вот старался же не думать об этом весь день, – почти зажмуриваясь от болезненной эмоции, пробормотал Алексей.
Как он там? Все ли с ним хорошо? Спала ли температура? Поел ли он? Удобно ли ему в этой дурацкой клетке?
В тот день тоже шел дождь. Он был полностью погружен в мысли о новом заказе, и шел домой после встречи с заказчиком, почти не замечая дороги и луж. Воображение художника уже создавало образы, и он торопился домой, успеть все зарисовать, пока образы не ушли к кому-то другому, но замешкался у соседнего дома, ожидая, пока большой пузатый черный джип, наконец, отъедет от подъезда, так как опасался, что его накроет волной воды из лужи. Там-то его и настиг непонятный писк, противно впивающийся в уши. Алексей покрутил головой, желая от писка избавиться, и случайно увидел его источник. Маленький черный щенок сидел в самом углу, под козырьком подъезда, спасаясь от дождя, а заодно от холода и голода. С дождем козырек мог помочь, а вот насчет остального были сомнения. Алексей никогда не относил себя к любителям животных, и особого умиления при виде собачки не испытал, скорее, злился на то, что не может добраться домой так быстро, как планировал. Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла старушка с типичной внешностью школьной учительницы старой закалки, в опрятном платье и с пучком седых волос. Она тоже услышала писк, увидела его источник и осуждающе воззрилась на Алексея.