– Что это вы, молодой человек, животное мучаете в такую погоду? Он же явно мерзнет, несите его скорее домой! Щеночек-то совсем маленький!
– Да он не и мой совсем, – довольно резко ответил Алексей, удивленный такими нападками.
– Тем более! – совершенно невпопад ответила старушка и смело шагнула в лужу.
Джип уехал и можно было прорываться дальше. Алексей торопливо пересек крыльцо, стараясь не смотреть на щенка, но тот, по непонятной причине, запищал так громко, что даже у совершенно черствого человека возникло бы неприятное ощущение ответственности за брошенное невинное существо. Он остановился. Щенок замолчал. Он продолжил путь – щенок сорвался на жалостный вой. Алексей замер. Щенок затих. Алексей сделал шаг – щенок заплакал.
– Да что ж ты будешь делать! – Алексей всплеснул руками, – чего ты от меня хочешь? Я вообще мимо проходил!
Щенок свернулся клубочком и дрожал от холода, иногда издавая жалобные вздохи.
– Вот еще напасть, – Алексей не знал, что делать, уже чувствуя непонятную ответственность перед этим крошечным существом. – А некоторые таких, как ты, топят! В бочке! И все!
Картинка пришла так живописно, что его передернуло. Кошмар какой. Такого симпатяшку – и утопить?
Но что же делать? Не забирать же бездомного уличного щенка к себе домой, на самом деле! А вдруг у него блохи? Или глисты? Или непонятные болезни? Или плохая наследственность? Какой он вообще породы, а то вырастет волкодав, и куда его девать?
– Черт, черт, черт! Дернуло меня идти мимо этого дома! – Алексей беспомощно озирался вокруг, в надежде, что кто-нибудь появится и заберет щенка, окажется его хозяином, и Алексей спокойно пойдет домой, пить чай и рисовать. Но никто не появлялся. Все уже были дома, с чаем. Все, кроме щенка и Алексея.
Щенок вздыхал и трясся от сырости и промозглости.
– Простынет еще, – сам себе сказал Алексей. – Простынет, заболеет… Нельзя его тут оставлять…
Он подошел поближе к щенку, и постарался придать голосу строгость.
– Послушай, я тебя возьму, сейчас, потому что дождь и холодно. Но потом я тебя кому-нибудь отдам, или в приют, или в хорошие руки! Ты должен понимать, мне некогда тобой заниматься, я работаю, я занят!
От звуков его голоса щенок поднял голову и на протяжении речи смотрел на Алексея темно-карими глазами, и даже моргал.
– Ну все, мы договорились! Пару дней поживешь у меня, а потом все!