«Старая, злобная, лживая ведьма», - думала, стоя перед портретом
Эльмиры, Кора.
А ведь всегда ранее этот портрет, как и история пропавшей в
Запретном королевстве отважной принцесс вызывали у нее прямо
противоположные чувства. Да и когда она узнала в незнакомке,
неожиданно и пугающе явившейся к ним в замок, ту самую принцессу с
портрета, она сначала испытала восхищение перед ней. Ее красота, ее
горделивая осанка, то, как она свысока разговаривала с ее отцом и
со всеми ими, ее сохранившаяся на протяжении веков молодость – все
это отдавалось в душе Коры чувством, близким к преклонению. Но
потом, осознав до конца, что Эльмира сказала о ее любимом брате,
она ее просто возненавидела.
Как, как она могла подумать и высказать вслух, что Анатор
превратился или через два дня превратится в чудовище, способное
убить отца, матерь, ее сестер и ее саму?
Так получилось, что именно Анатор, хотя ему было уже двадцать
пять лет, а Коре только шестнадцать, был не только ее любимым
братом, но и лучшим другом. Старшие сестры, Норма и Гората, были,
по ее мнению, «слишком принцессами». Они следили за своими манерами
и одеждой, обсуждали своих возможных будущих женихов, наслаждались
вниманием молодых людей. Их не интересовало ничего из того, что
происходило в мире – ни отношения между королевствами, ни политика
короля эльфов и старшин гномов, ни уж тем более такие «мужские»
забавы, как война и приключения. Турниры – это да. Там они
блистали, по очереди удостаиваясь венков королевы турнира.
Да, они были поразительно красивы и, несмотря на разницу в
возрасте в два года, выглядели бы, как близнецы, если бы не разница
в характерах, которая легко читалась на их очаровательных
лицах.
Гората была со всеми дружелюбна, всех любила, была открыта и
всегда весела. И это отражалось в ее обворожительной улыбке,
которая, казалось, никогда не покидала ее губ. Норма была
расчетлива, высокомерна, никогда не забывала о своем высоком
положении старшей принцесса самого сильного королевства континента.
И это ее отношение к окружающим всегда отражалось в ее глазах, а
улыбка, когда она удостаивала ею кого-нибудь, была всегда немного
насмешливой и преподносилась как величайший подарок заслужившему
ее.
Кора же была совсем другой. Как шутил ее отец, ей следовало
родиться принцем, а не принцессой. Она по собственному желанию
ходила на занятия к Бурвальду, которые тот проводил для Анатора,
прочитала все книги по истории королевств, которые только смогла
найти в замковой библиотеке, пыталась подслушивать, что говорили ее
отец и его советники на совещаниях, вникая в хитросплетения
политики континента. Но главным ее увлечением были выезды на охоту
с Анатором, бешеные скачки по полям в погоне за очередным волком
или уроки фехтования и стрельбы из лука, которые брат или
кто-нибудь из его личной дружины давали ей. Сначала со смехом, но
потом, когда она уложила в центр мишени десять стрел из десяти, уже
с уважением и серьезным отношением к юной ученице.