Я направился к месту сражений, прислушиваясь к окружающему шуму.
Арена была большим полем, разделённым на сектора, словно кто-то
вырезал их из окружающего ландшафта. Вокруг возвышались деревянные
трибуны, лестницей уходящие вверх.
Внизу, ближе к полю, стояли бедняки, вдавленные в толпу, как
открытые палатки на рынке. Их лица были полны ожидания и
возбуждения. Выше, на лавках, разместились аристократы. Они сидели,
развалившись, словно на представлении. Они смотрели на всё с
любопытством, но не более того.
Там, где толпились бедняки, воздух был настолько пропитан
запахом пота и дешёвой еды, что даже до меня доставало. Голоса
простолюдинов сливались воедино, походя на гул прибоя. Чем выше,
тем спокойнее и тише становилось.
Направляясь к входу на арену, заметил Гектора Вантона впереди,
засранца, которого мне предстоит сегодня опозорить… Он стоял в
окружении четырёх молодых людей и трёх девушек. Все были облачены в
элегантные наряды, а сам Вантон – в классический дуэльный костюм:
тёмный сюртук, облегающие брюки, а на ногах сапоги, которые
блестели как новенькие. На поясе висел добротный меч, рукоять
которого украшали изящные узоры.
Когда я проходил мимо, Вантон сразу меня заметил, обвёл
оценивающим взглядом и, скалясь, саркастично произнёс:
— Хорошо выглядите, маркиз Рэйвен. Вам очень идёт наряд
простолюдина. Он подчёркивает ваш статус и благородство.
Я остановился.
— Правда? — поднял брови я, притворно удивившись. — Спасибо, я
старался.
— У вас получилось, — продолжил блондин язвить. — Вы выглядите
именно так, как вас видят остальные.
Окружение Вантона захихикало. Девушки обменялись взглядами, явно
наслаждаясь ситуацией. Вокруг нас стали собираться любопытные, и я
услышал, как кто-то прошептал, мол, многие ставили на то, что я
испугаюсь и не приду на дуэль. Шутки становились всё грубее, и я на
миг почувствовал себя мелким зверьком, окружённым стаей крупных
хищников, отчего у меня задёргался глаз.
— Идёмте, маркиз, — сказал Вантон скалясь. — Пора закончить ваши
муки на этой земле.
И мы пошли в сторону секции арены мимо деревянных трибун.
Откуда-то сбоку донёсся лязг металла – где-то рядом шёл бой. Вслед
за этим раздались возбуждённые и полные азарта крики толпы.
Я оглядел сектор, который был отведён для нашей дуэли. Людей
здесь было немного, и это плохо. Видимо, никто не ожидал, что моя
гибель будет зрелищной.