— Эй! — позвал я барона Вантона, заставляя его остановиться. — Я
тут слышал, что ты, оказывается, бастард.
Произнёс я это достаточно громко, чтобы услышали не только люди
его свиты, но и другие, стоящие поблизости. Толпа замерла на
мгновение, словно не поверила своим ушам.
— Что?! — Лицо Гектора исказилось от ярости. — Что ты только что
сказал, негодяй? Да ты клеветник!
Его глаза сверкнули, словно он был готов броситься на меня прямо
сейчас. Вокруг нас люди загудели. Толпа передавала из уст в уста
мои слова, и внимание присутствующих постепенно приковывалось к
нашему конфликту. Торговцы и несколько аристократов двинулись в
нашу сторону, чтобы лучше слышать и видеть происходящее.
Я тем временем продолжил подзуживать Вантона, поддерживая в нём
злость. Вокруг нас разгоралась перепалка, но всё было в рамках
приличий. Постепенно слухи о том, кто я и что мне предстоит, начали
расходиться среди толпы. Ставки начали появляться одна за другой, а
люди шептаться, обсуждая исход дуэли.
Я заметил, как среди толпы мелькнул Цапля со своими ребятами.
Они внимательно следили за мной и происходящим.
Атмосфера на арене накалялась. Ставки росли, гул поднимался.
Толпа заводилась в предвкушении занимательного зрелища…
Я сбросил плащ в сторону, обнажая меч, который до этого был
скрыт от глаз толпы. Лезвие выглядело непримечательно для тех, кто
не понимал его истинную силу. В ответ на моё движение публика
вокруг взревела. Смех, улюлюканье, крики – всё смешалось в единый
гул. Люди всегда жадны до кровавых зрелищ, особенно когда кажется,
что жертва не имеет шансов.
Вантон заметил мой меч и усмехнулся, в его взгляде читалось
предвкушение лёгкой победы.
— Бедный Аларик… — протянул он с явным презрением. — Если у тебя
настолько плохо с деньгами, мог бы просто попросить. Я одолжил бы
тебе меч получше. И мне предстоит драться с этим убожеством? Какой
позор…
Он развернулся к толпе и развёл руки в стороны, как будто
представлял себя героем, готовым снисходительно уничтожить слабого
противника. Публика встретила его жест восторженными криками и
аплодисментами, на что я лишь слегка скривил губы в усмешке. Что,
уже видите меня поверженным? Ну-ну…
Сосредоточился на своих ощущениях, потянулся вниманием к
источнику в груди. Энергия внутри меня начала бурлить, готовясь
вырваться наружу.