Я проводил взглядом экипаж до поворота и обвёл глазами уверенно
прущих прямо на меня незнакомцев, под тяжёлыми шагами которых
звонко хлюпала грязь. Грубые серые куртки с засаленными
воротниками, потёртые штаны, затянутые на крупных животах ремнями,
которые вот-вот лопнут. Небритые рожи и тусклые глаза, пристально
смотрящие на меня из-под сморщенных бровей. Самые простые
работяги.
Когда они приблизились, в мой нос ударил настолько сильный запах
перегара, что мне показалось, будто это не просто последствие
выпивки, а дешёвые духи, которые они вылили на себя.
Один, что держал грязными руками бутылку какого-то мутного
пойла, нагло ухмыльнулся:
— Эй! — и харкнул в сторону. — Прикурить не найдётся?
Другие в этот момент начали меня окружать, отрезая пути к
отступлению. И тут мужик передо мной стал увеличиваться в размерах
и превращаться в какую-то неведомую хрень, покрытую плотным чёрным
туманом.
Из глубин тела начал подниматься страх. Сердце забилось чаще,
мышцы задрожали. Удивлённый, я глубоко вздохнул, останавливая
инстинктивный порыв унести ноги куда подальше, и скользнул рукой
под плащ.
Нащупал рукоять клинка. Источник в голове приятно запульсировал,
отзываясь на прикосновение к кристаллу, и наваждение развеялось,
утащив за собой остатки страха, что до сего момента скрывались в
глубинах тела.
Передо мной снова появился пьяный хряк, и я выпустил немного
энергии в клинок. Когда ощутил отклик меча, у меня возникло
непреодолимое желание проверить моего нового компаньона в деле.
Резко выхватил меч из ножен и крутанулся волчком. Незаметный
росчерк – и я, убирая клинок под плащ, хрипло бросил:
— Не курю.
— Чё ска?!.. — начал возмущаться мужик и осёкся, когда его брюки
свалились.
Двое других заржали, а я ухмыльнулся, смотря, как с ними то же
самое произошло. Один из парочки двинул на меня, запутался в штанах
и грохнулся. Третий заткнулся и принялся суетливо натягивать
портки, как и первый. Уверенность работяг испарилась, и они
отступили, позволяя мне пройти.
Я шёл вперёд, потупив глаза, и думал о том, что сейчас увидел.
Аларик так сильно боялся чего-то, что даже частичка страха осталась
в его теле… Что это была за тварь и была ли она вообще? Какой силой
обладает? Впрочем, сейчас это неважно.
Встряхнул головой, отогнав посторонние мысли, и понял, что уже
подошёл к нужному дому. Меня встретило двухэтажное строение с
трещинами на фасаде, грязными стенами, окнами, некоторые из которых
были разбиты и заколочены досками, чтобы холод и непогода не могли
ворваться внутрь.