16 июня МХАТ имени Горького приехал в Минск, куда привез спектакли «На дне», «Дни Турбиных», «Школа злословия» и «Тартюф, или Обманщик». Газета «Советская Белоруссия» отмечала, что визит прославленной труппы стал большим событием в культурной жизни республики. К статье было подверстано письмо художественного руководителя театра Владимира Немировича-Данченко: «Очень жалею, что по болезни не могу приехать с Художественным театром в Минск и не буду участвовать в первой встрече МХАТа с белорусскими зрителями. Я рад за наш театр, который, как всегда, с волнением и подъемом готовится к новому творческому испытанию, надеясь получить от трудящихся Белоруссии живой и дружеский отклик своей многолетней работе».
21 июня в помещении Центрального клуба Красной армии Минска мхатовцы играли «Тартюфа». Зал был переполнен, среди зрителей были первые лица Белоруссии, в том числе первый секретарь ЦК КП(б) Пантелеймон Пономаренко. Пришел на спектакль и командующий Западным военным округом генерал армии Дмитрий Павлов. Через месяц его обвинят во всех смертных грехах и расстреляют, как изменника Родины. На бывалого командира, орденоносца, Героя Советского Союза свалят весь кошмар отступления…
МХАТ давал спектакли в Минске еще два дня. Но 24 июня, после массированных налетов немецкой авиации, был уничтожен почти весь центр города, погибли тысячи людей. Была разрушена часть здания местного театра, сгорели декорации и костюмы. С неимоверным трудом артисты сумели выбраться из разрушенного города и уехать в Москву…
Незадолго до войны в Москву приехала американка Маргарет Бурк-Уайт. Она встретила начало Великой Отечественной в неофициальном статусе единственного в СССР иностранного фотографа. Именно она запечатлела Москву во время налетов немецкой авиации.
Впервые Маргарет, совсем еще молодая, приехала в Советский Союз в 1930 году. Тогда она снимала промышленные объекты. Бурк-Уайт стала первой из иностранцев, кому было позволено переступить порог дома в грузинском Гори, где родился Сталин. Она запечатлела не только родственников вождя, но и его мать, Екатерину Джугашвили.
В мае сорок первого Бурк-Уайт отправилась в длительное путешествие по Советскому Союзу вместе с мужем, известным писателем и журналистом Эрскином Колдуэллом. Возможно, не все знают, что фотои киносъемка на улицах СССР и тем более Москвы была строго запрещена, ведь власти могли расценить это как шпионаж. И потому были серьезные сомнения, что разрешение фотографировать может получить иностранка, тем более с Запада. Однако это произошло – во многом благодаря тому, что советскому правительству понравились предыдущие работы Бурк-Уайт.