— Тот, кто нанял тебя, Аннабель, здорово просчитался.
Можешь вернуть обратно выплаченный аванс.
— У тебя паранойя, Алан. — В том, что ей известно мое имя,
вовсе нет ничего удивительного. — И твоя проницательность гроша
ломаного не стоит, — добавляет нахалка. — Но ты прав, в одном я
солгала. Мою кузину звали иначе.
— И как же звали твою усопшую кузину? — вкрадчиво
интересуюсь я, догадавшись, куда клонит аферистка.
— Я знала ее как Мириам Бенсон. Мой отец являлся родным
братом ее матери.
— Как интересно, — склонив голову набок, холодно улыбаюсь
я. — Но, увы, не оригинально.
— Почему же? — Она сводит брови, с осуждением глядя, как,
бросив на газон недокуренную сигарету, я тушу ее подошвой
ботинка.
Что ж, похоже, придется подробно разжевывать свою
категоричную позицию для не особо сообразительных.
— За последние годы ко мне наведывалось столько дальних
родственников, друзей и подруг моей жены, что я давно уже сбился со
счета. Расчет самозванцев очень прост. Не так сложно найти
информацию о том, что, переехав в Нью Йорк в возрасте восемнадцати
лет, Мириам разорвала все связи с семьей. Однако это вовсе не
означает, что она не рассказывала мне о том, где и с кем прошли ее
детство и юность. Мне известно все, дорогая Аннабель. И я уверен на
сто процентов, что кузину с твоим именем моя жена не упоминала ни
разу.
— Этому есть объяснение, — расправив плечи, уверенно
отвечает новоявленная родственница. — Даже в самом счастливом браке
у каждого из супругов есть моменты в прошлом, а иногда и в
настоящем, о которых они предпочитают умалчивать, — глубокомысленно
вещает Аннабель. — К тому же у меня есть доказательства, что я
говорю правду.
— И они, конечно же, у тебя с собой, — озвучиваю свои
предположения.
— Разумеется, — кивает девушка, выдержав мой
снисходительный взгляд. Открыв сумочку, Аннабель достает оттуда
внушительную пачку конвертов и протягивает их мне. — Здесь письма и
семейная фотография. Снимок очень старый, но если присмотреться, то
сходство очевидно.
— Сходство между вами? — небрежно уточняю я, окидывая
девушку скептическим взглядом.
— Нет. Со снимком, — внезапно обидевшись, поясняет
Аннабель. — Но в детстве нас действительно часто путали, вероятно,
из за одинакового цвета волос и глаз. Нам казалось это забавным… До
определенного возраста я почти каждое лето гостила у Бенсонов, —
она выливает на меня новую порцию непрошеных сведений. — Мы с Мири
были очень близки, и она всегда с нетерпением ждала моего приезда.
У нее совсем не было подруг. Местные Бенсонов не любили по многим
причинам. Городок маленький, люди простые, небогатые, а отец Мири —
зажиточный фермер, отгородившийся от соседей высоким забором, был
для жителей как бельмо на глазу. Зависть — злое чувство, да и
Мириам не было позволено выходить за территорию фермы, как,
впрочем, и всем, кто там жил, за исключением хозяина. Сложно
представить, но земля, которой владели Бенсоны, в несколько раз
превышала размеры самого города.