Но, несмотря на это я все-таки заставила себя улыбнуться
поручику, намеренная довести этот танец до конца.
За месяц до отбора
- Матушка, ты слышала? - ворвалась я в комнату к матери, спеша
рассказать ей последние новости.
С тех пор, как она слегла с тяжелой болезнью, почти не вставая с
кровати, я старалась, как могла, подбадривать ее, и рассказывала ей
обо всем на свете, даже о том, как прошел мой день.
- Что такое, дочка? - слабо улыбнулась мама, приподнявшись в
постели.
Еще совсем не старая и очень красивая, она угасла почти за
месяц, став бледной тенью себя прежней. И это ужасно печалило меня,
но я старалась не показывать вида, чтобы не расстраивать маму.
- Через месяц во дворце состоится королевский отбор! Король ищет
невесту принцу! - с почти неподдельным восторгом воскликнула я,
подбегая к матушке и опускаясь возле кровати. - Мама, они
приглашают всех, даже безродных! Может, и мне попробовать?
Лицо матери потемнело, и она со вздохом покачала головой.
- Ох, дочка, лучше бы тебе туда вообще не лезть...
- Но почему? - не на шутку удивилась я. - Это же шанс для нас!
Неужели ты хочешь до конца жизни прозябать в нищете? А если и не
стану женой принцу, то хоть знакомства полезные заведу. Найму
лучшего целителя и вылечу тебя!
Закашлявшись, матушка потянулась к стакану с водой, и чуть не
пролила его на себя. Отпила торопливо и умоляюще посмотрела на
меня.
- Пожалуйста, выкинь эти мысли из головы. Просто поверь, не надо
тебе во дворец, ничем хорошим это не закончится!
Поведение матери испугало меня, и я потрогала ее лоб, боясь, как
бы у нее снова не началась горячка.
- Да что в этом такого? - снова спросила ее, не понимая, почему
она так категорически против. - Или ты хочешь, чтобы я вышла замуж
только по любви? Ну, так принц, говорят, весьма хорош собой, так
что я наверняка в него влюблюсь.
Последнее прозвучало весьма легкомысленно, и я слегка
покраснела, хотя мечтать об этом не перестала. И только когда мама
стала бледней обычного, опомнилась и бросилась к двери.
- Сейчас, подожди, схожу за травницей!
Но далеко я не ушла, и оклик матери настиг меня возле
порога.
- Постой!
Я обернулась в недоумении, и наткнулась на виноватый взгляд
матушки.
Со мной все хорошо. Просто... Кажется, пришла пора рассказать
тебе кое-что, доченька.
***
Рассказ матери занял добрых полчаса, и то, что я узнала,
поразило меня до глубины души. Даже сначала не поверила ей,
посчитав, что она бредит. Ведь не может же быть правдой то, что я
услышала?