- Зря стараетесь, поручик, - с усмешкой заявил он, салютуя моему
кавалеру бокалом. - Этой милой леди нет до вас никакого дела. Ведь
у нее планах стать самой королевой. Не так ли, леди Хельга?
Тем временем музыка стихла, и взгляды гостей обратились к нам.
Поведя плечами от пробежавшегося по спине холодка, я перевела
взгляд на принца, удивляясь тому, что он вообще знает мое имя. Если
бы он только догадывался, насколько правдивы его слова...
Не зная, что ответить на столь провокационный вопрос, я
промолчала. Однако поручик отмалчиваться не стал, удивив этим не
только меня, но и всех присутствующих.
- Думаю, леди сама в состоянии ответить, разве нет, ваше
высочество? Или тем, кто явился на отбор, запрещено танцевать с
другими?
Стоящие вокруг гости приглушенно ахнули, и по толпе пробежали
щепотки.
Своим вопросом мужчина поставил принца в неловкое положение, и
все это понимали. Скажи Николас «да», и выйдет, что у будущих
королев прав меньше, чем у последней крестьянки. А согласись, и сам
окажется пустословом.
Его высочество на миг помрачнел, но тут же усмехнулся, видно,
решив, что у меня все равно не хватит духу ответить согласием.
Поручик же замер в напряжении, глядя на меня с заметной тревогой.
Неудивительно, ведь он рискнул поспорить с самим принцем!
Кажется, сейчас все зависело только от моего ответа, которого с
нетерпением ждали не только принц с поручиком, но и остальные
гости, жадно глядя на нас в предвкушении скандала. И я не стала их
разочаровывать, так захотелось вдруг поставить на место этого
надменного мужчину, для которого все происходящее было лишь
способом развеять скуку.
Возможно, я и не выиграю отбор, быть может, после такого
поступка меня просто выгонят из дворца, но это было просто выше
моих сил. Ведь у меня тоже были и гордость, и достоинство. И если
сейчас позволю их растоптать, то не стоило вовсе сюда
приходить.
Моя рука утонула в широкой ладони поручика, и он широко
улыбнулся мне. А после, под изумленные вздохи гостей повел меня в
центр зала. Снова заиграла музыка, и мы с мужчиной встали друг
напротив друга, готовясь танцевать. Другие пары присоединились к
нам, и лишь принц остался в сторонке.
Его недобрый взгляд сулил мне кары небесные, а стиснутые в
бессильной ярости кулаки выдавали чувства Николаса с головой.
Похоже, в этом странном, полном интриг и тайн месте я успела
обрести не только друзей, но, кажется, обзавелась и врагом. Врагом
могущественным и опасным. Тем, ради кого я пришла сюда.