- В общем, так, - чуть успокоившись, заявил король. - Через
месяц во дворце пройдет большой королевский отбор, на котором ты,
хочешь, не хочешь, выберешь себе невесту! Приглашены будут
незамужние девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати со всех
уголков королевства.
- Прямо таки всех? - зло усмехнулся принц, чувствуя, как внутри
клокочет ярость. - И простолюдинок тоже позовешь? Тебе не кажется,
что это уже чересчур?
- Ты не понимаешь, сын, - покачал головой Кориус. - Я делаю это
ради того, чтобы народ считал меня благодетелем. Тем, кто заботится
не только об аристократах. Пусть думают, что у них есть шанс.
— Коварство твое второе имя, отец — хмыкнул Николас и тут же
мрачно добавил. — Имей в виду, я не собираюсь жениться на
какой-нибудь безродной крестьянке. Если ты так хочешь меня женить,
будь добр, подбери мне лучшую из лучших!
Король на миг прикрыл глаза, справляясь с эмоциями, и холодно
сообщил сыну.
— Обязательно. Но ты должен будешь уделить внимание каждой
кандидатке! А уж наш фамильный артефакт выберет для тебя самую
достойную, будь уверен! Между прочим, именно так мне в жены
досталась твоя мать, и артефакт не ошибся, она оказалась просто
отличной королевой.
- Хорошо, отец, - хмуро отозвался Николас. - Но не обещаю, что
даже так невеста мне понравится.
Королевский дворец давно не был столь оживленным и многолюдным.
Даже когда король проводил балы и приемы, в лучшем случае
собиралась треть от нынешнего количества гостей.
Кареты все прибывали, заполнив собой почти всю площадь перед
дворцом, и шумные толпы претенденток на сердце принца одна за
другой вливались внутрь, восторженно галдя и разглядывая все
вокруг. Их можно было понять: большая часть девушек никогда не
покидали своих поместий, а уж во дворце побывать довелось лишь
единицам. Я, как и остальные, тоже с любопытством глядела по
сторонам, ведь было весьма интересно узнать, как короли живут на
самом деле.
Огромное белокаменное здание занимало площадь размером с
квартал. Его фасад был украшен искусной лепниной, а по периметру
тянулся ряд белоснежных мраморных колонн. Высокие мозаичные окна на
первом этаже сверкали и переливались на солнце, слепя глаза, а по
углам здания взмывали в небо башни с острыми шпилями. Дворец
буквально покорял своим величавым спокойствием, сочетанием
монументальности и воздушности, заставляя душу трепетать и
восхищаться.