Мила поблагодарила фермера и его дочь, поспешила к железной
дороге, увлекая за собой разомлевшую Дашу. Почему-то эти слова ее
встревожили — или уже разыгрывалась паранойя на фоне замкнутой
жизни в гостинице, больше похожей на диковатую общину? Впрочем,
даже и в ней было лучше, чем дома…
От раздумий и жары у Милы стал ныть затылок, тревога сменилась
тоской, а Даша, чувствуя настроение сводной сестры, притихла и
больше не лезла с расспросами, не дергала ее за руку. Не сразу Мила
осознала, что не слышит гул поездов, а лес стал меняться. Исчезли
проплешины и обломки досок среди травы, и теперь она лежала под
ногами мягким изумрудным одеялом, кусты уже не лезли в лицо
колючими лапами, деревья превратились в темный мираж на горизонте.
Вокруг простиралась равнина, в которой виднелись головки
тревожно-желтых цветов и мерцали кровяными капельками ягоды — в
конце апреля-то! И все это дышало, вибрировало, манило и
высматривало, норовило схватить кусок плоти и впитать живительные
соки без остатка.
Мила замерла и хлопнула себя по лбу. Что с ней творилось?
Солнечный удар или что пострашнее? Отравление? Ну конечно, мать с
детства твердила ей, что нельзя разговаривать с незнакомыми
мужчинами и брать у них сладости! Правда, этот мужчина был
продавцом в ларьке, знал Илью, и за сладости Мила заплатила, но кто
же еще мог их отравить? В аномальные зоны девушка не верила, равно
как и в заколдованные леса или замки с привидениями.
Но тогда где она оказалась? Тишина сгустилась вокруг, словно
мокрая вата, и Мила медленно и бесцельно волочила ноги вперед.
Внезапно посреди этой тишины зазвучали дребезжащие, надрывные трели
какого-то инструмента. Чуть заслушавшись, Мила вдруг поняла, что
Даши нет рядом и ее пальцы хватают пустоту. Затем вместо музыки
раздался резкий вороний клич, и в воздухе раскинулись неестественно
огромные черные крылья.
— Мила! — донесся до нее голос сводной сестры. Разлепив глаза,
девушка увидела Дашу перед собой — та вцепилась в ее руки, на
коленках у малышки виднелись ссадины, а на щеках еще не высохли
слезы. Наконец Мила опомнилась и схватила ее за плечи.
— Что случилось, Дашка? Куда ты запропастилась?
— Я не знаю, — пролепетала девочка. — Мне вдруг сильно
захотелось спать, я на минутку прикрыла глаза, а когда открыла —
тебя уже рядом нет, и все какое-то незнакомое. Я побежала, хотела
тебя позвать, но у меня заболело горло, а потом я упала и…