— Старого, говоришь? Ну тогда ладно, — заметил Юха, осторожно
надел браслет на ее лодыжку, а затем решительно сгреб ее в охапку и
понес. Для его крепких рук девичье тело было как клубочек
тополиного пуха. Она рефлекторно ухватилась за шею лесовика, затем
растерянно шепнула:
— Ты куда меня тащишь? Зачем?
— Туда, где я живу, — сказал Юха. — Не бойся, ты просто
отдохнешь немного, пока нога заживет, и никто тебя не обидит.
— Я-то не боюсь, — странно усмехнулась девушка, — ты лучше за
себя поостерегись, Юха, и за тех, с кем ты там живешь!
Но Юха не остерегся, как и любой парень на его месте, есть у
него клыки и когти или нет. Не остерегся он и тогда, когда к
моменту гона Линда без предупреждения исчезла, а потом вернулась
как ни в чем не бывало. Юха даже был благодарен той страшной зиме
за то, что она их объединила на время охоты и дежурств. В эти
моменты он обычно обращался в волка, и они только обменивались
мысленными посланиями, но сколько в них было женской тревоги и
сопереживания! Сколько раз она уводила от него охотников, а он
вывозил ее на спине из отравленных черной аурой мест!
Но стоило ему вернуться в антропоморфное обличье — и Линда
становилась колючей и резкой, высмеивала их порядки, ритуалы и
развлечения, отказывалась от сладостей и подарков, которыми Юха
пытался ее заинтересовать. Когда же он переспал с ведьмой, Линда
пропала снова и не показывалась до самой весны. Парень начал
успокаиваться и почти решил ее забыть, но однажды после дежурства,
пока он дремал в лесу в волчьей шкуре, она просто явилась и легла
под его теплый бок. До утра он охранял ее сон, а потом так ничего и
не спросил.
Поначалу Юха думал, что она тоже вылавливает в лесу человеческих
парней и пьет из них энергию, но вскоре понял, что для Линды это
было бы слишком просто. И привык ждать, что когда-нибудь она
исчезнет навсегда, растворится в северных болотах, оставив на
память только легкий фиалковый аромат.
И сейчас Линда долго молчала, хмуро всматриваясь в темное облако
на горизонте, затем неохотно промолвила:
— Ладно, Юха, поговорю я с твоим колдуном, раз такое дело… Но
только не наедине — ты меня понял, надеюсь? Все они поначалу «не
такие», а потом сама же и виноватой окажешься, что поверила!
— Будь по-твоему, — кивнул парень. — Только он уже назавтра
задумал важное дело, и тебе стоит поторопиться.