Однако же, принесла вот кого-то
нелегкая…
Паклеф, щурясь, приподнял рыбий фонарь. Небо,
затянутое осенними тучами будто дырявым покрывалом, наполнялось
тягучей чернотой. Через два часа наступит ночь, кончится смена;
Паклефу ужасно хотелось оказаться в это время в своей крохотной
рыбацкой лачуге, где приятно пахнет рыбой, выпотрошенными
головастиками и горящими в печи дровами.
- Не знал, что пути в пригороды нынче охраняются, -
сказал человек, стоящий у ворот.
На вид ему было лет тридцать: редкая рыжеватая
бородка, короткие волосы, тонкие губы, большие зеленые, лесные,
глаза. Ничем особо не примечателен, разве что прятал шею под
шелковым шарфом. В народе говорили: «Коли скрывать нечего —
показывай шею».
Паклеф пожевал губами, продолжая разглядывать
незнакомца. Приметил грязные кожаные сапоги до колена, перчатки и
зеленую, как и цвет глаз, овальную брошь, сцепляющую края плаща. Ни
одного открытого участка кожи, кроме лица.
- Времена опасные, вот и охраняются - сказал
Паклеф. – Мертвый принц, говорят, собирает отряд сопротивления.
Хочет короля свергнуть и все такое. Вдруг нагрянет с войском? А еще
бродит в округе чёрный хут. Слыхали о таком?
- В сказках. Мамка на ночь рассказывала. - кивнул
незнакомец. Туман оставлял на его скуластом лице мелкие капли
влаги. – Как и о мертвом принце. Что он у вас тут забыл-то на краю
света? Ему в Третий Город надо, Фарха свергать.
- И то верно, - пораскинул мозгами Паклеф. – Вот
только про хута не сказки. Настоящий чёрный хут. Три метра ростом,
кулак с вашу голову, а зубами может человека за полминуты пополам
перекусить. Забрёл, говорят, со стороны болот. На запах. Осенью
красноёрки в море так воняют, что хоть живых выноси. Вот он и
пришёл, пожрать и всё такое. Только до рыбы не дошёл. Полакомился
парочкой влюбленных. Прикормился... - Паклеф шмыгнул носом. - Так
откуда вы и куда? Формальность. Вижу, что не хут. На войско
сопротивления тоже не тянете. Один-то.
- Край света, начало Северного моря. Такая глушь,
что сюда даже слухи из городов доходят через год. Правильно
добрался?
- Стало быть, да.
- Из пригорода третьего, лесного Бастера, что на
западе. Тоже местечко не самое многолюдное… к ведьме вашей, Элше
Старой. Жива еще?
- Что с ней сделается? Всех нас переживет.
Помощницу воспитывает, так что, считай, две ведьмы у
нас.