- Бороться с ним просто, - сказал путник,
поглаживая морду лошади. - Подманиваете еловыми шишками, потом
берете факел и тыкаете в глаз. Хут слепнет, злится, а вы с четырех
сторон добиваете боевой магией, самой простенькой. В детстве же вам
заклинания вживляли базовые? Вижу вон шрам у вас на
запястье.
- Это потому что вы из леса. Вот у вас всё и
просто. А попробуйте водяного одолеть, а? Один на один, в лодке, с
крюком китобойным. Справитесь?
- Не справлюсь. Каждому своё.
Под ногами хлюпала осенняя грязь. Паклеф, двигая
правую створку, поскользнулся, взмахнул руками и едва не слетел в
придорожную канаву, в сочные дикие лопухи, от прикосновения к
которым начинается зуд по всему телу, а особенно в
паху.
Незнакомец внезапно оказался рядом, ухватил за
плечо, помог подняться. Взволнованно хрипнула лошадь, ударила
копытом по земле.
От незнакомца пахло дымом. Паклеф вылупился в оба
глаза на красноватую линию шрама на левой скуле, которую не заметил
сразу в мутном свете рыбьего фонаря. Потом перевел взгляд ниже, где
из-под выбившегося шарфа проступил еще один шрам, рубцеватый,
белый, змеёй уползающий под ворот.
- Не ушиблись? - спросил незнакомец, и Паклефу
вдруг стало очень страшно. Последний раз он так боялся, когда в
девять лет оказался в доме ведьмы на Инициации.
Он замотал головой, не в силах выдавить какие-либо
слова. Торопливо отодвинул вторую створу и застыл на обочине у
лопухов, провожая взглядом путника, лошадь и вихляющую на левое
заднее колесо телегу.
- Долго вам тут еще сидеть? - спросил незнакомец,
обернувшись. Шарф он уже поправил, спрятав шрам.
- Два часа, - выдавил Паклеф.
- Тогда, тишины и спокойствия на службе, -
незнакомец взмахнул рукой, и Паклеф неосознанно
съежился.
Дорогу метров через двадцать окутывал густой
туман. Паклеф не двигался, пока силуэты не растворились в
темно-молочном мареве. Только после этого принялся торопливо
закрывать ворота — которые так и не закрывались толком, чтоб
их!
Он не сразу сообразил, что со стороны леса
доносится какой-то странный звук. Как будто мяукала кошка,
одновременно грызя (или ломая?) чьи-то косточки.
Паклеф сжал пальцы в кулак, складывая полоски
шрамов на костяшках в единый узор.
Из тумана неподалеку проступил неясный тёмный
силуэт, высотой метра четыре, широкий и взъерошенный. Мгновенно
представились в воображении тяжелая от влаги шерсть, низкий лоб,
огромный глаз и зубы. Чёрного хута именно так и рисовали. Помесь
медведя и обезьяны. Туманный монстр с болот. Принесла же
нелегкая...