Когда обсуждали точное место посадки
в горах Максвелла, знаменитый геолог и палеонтолог Федонкин Михаил
Александрович предложил посадить венероход поближе к кратеру
Клеопатры и показал примерный район. Непонятно зачем сидевшая на
совещании Оксана Станкевич, пресс-секретарь, показала на
северо-западную часть плоскогорья и спросила:
- Давайте представим себе, что на
Венере влажный климат в этих горах. Как вы думаете, вот здесь было
бы озеро или нет?
- Хм… Думаю, что да. Рельеф
безусловно допускает. Вы всерьёз на что-то надеетесь? – матёрый
геолог всерьёз не воспринимал красавицу даже после её слов, что
работала в строительной геологии, и даже начальник отдела.
- Я немного занималась четвертичными
отложениями. И вижу, что если есть следы органики прошлых эпох, то
её надо искать там, где раньше могло быть озеро.
- Не верю, что там что-то будет, но
всё-таки поддержу. Пожалуй, стоит убедиться в отсутствии биогенных
отложений, - ответил профессор. – Если они будут, скинемся вам на
ящик дорогого вина, какое захотите.
Аппарат, нёсший в себе “Венероход-1”,
сел в паре десятков километров от котловины. Аналог “Лунохода”
бойко покатился на запад под управлением Баширова. Добирался долго,
задерживался поначалу у каждой скалы. Геологи требовали. Причём
белые отложения оказались известняками! Ещё были в низинах выходы
сидерита, это карбонат железа. А пейзажи мрачноватые, однообразные,
больше серо-жёлтая каменная пустыня, равнины, скалы, горы и
совершенно безжизненные долины. Ничего живого в вязком плотном
воздухе. Только плиты камней, угловатая галька, песок, пыль и
скалы, да над головой жёлтое марево и туман вдалеке. Спокойный ад
землеподобной планеты. Иногда казалось, что вот-вот покажется юркая
ящерица, проползёт пустынная змея, большой кругляш черепахи будет
вместо камня, но нет. Даже сухой травы и лишайников нет. Пустыня
Атакама по сравнению с Венерой это цветущий сад под пронзительно
синим небом и белоснежными облаками. А здесь потрескавшаяся земля
даже без дюн и сухой глины под давящим жёлтым небом из облачного
слоя в десятки километров.
Уже ближе к вечеру пятницы приехал на
ровную наклонную площадку, спускавшуюся в котловину. Как бульдозер
венероход был так себе, но в отличие от аналогов был оснащён
титановым бульдозерным отвалом величиной как у мотоблока. Им отгрёб
слой пыли и туфа, манипулятор с вращающейся щёткой почистил
поверхность, а потом к тёмной породе со светлыми включениями
приблизился манипулятор с видеокамерой.