— Что у тебя
за история, парень? — вставил Сеппель, хлебнув
из кружки. — Горцев здесь отродясь не видывали,
уж больно интересно.
— Ага, точно, — загудел
Ортвин, собирая лепешкой жир с тарелки, — как говаривал
мой покойный батюшка: «Лучше истории под хорошее застолье —
только еще одно застолье».
Мне было неловко рассказывать историю
едва знакомым мне людям, но поделиться хотелось. В конце концов я
был им обязан. Да и чего ради таить прошлое? Я начал рассказывать.
Пару слов о родном доме и наших обычаях. Немного о своих неудачах,
и о вынужденном изгнании, которое превратилось в путешествие. О
долгой дороге и тяготах. О встрече со зверем, о самоубийстве своего
друга и проводника. И об остатке пути. Ортвин кивал и присвистывал,
Сеппель расспрашивал меня о родном доме, Трент закидал меня
вопросами о варге. Даже недоверчивое выражение на лице Торли
сменилось на просто хмурое.
— ...Я уже выбивался
из сил, но все еще продолжал брести вперед, пока
не разразилась буря. Припасы закончились. Я давно
не спал, не ел. Мой покойный друг говорил, что это дом
пустует из-за дурной славы. Но переночевать здесь уж было
всяко лучше, чем отрубиться и быть погребенным под снегом.
— Да, и то верно.
Бабок послушать, так полмира проклято! — сказал Трент.
— Так и есть, — угрюмо
бросил лучник.
— Ой ладно тебе. Призраки,
боги, чудовища — никого страшнее головорезов с большими
ножами я в жизни не встречал. Почти все слухи
о потустороннем на поверку оказываются враньем.
Не все конечно. Здесь тоже ходят истории про больших
и страшных волков, только я раньше думал что это бред
синих мужиков. Все равно не верится, что они такие здоровые...
А ты как думаешь, Торли?
Лучник кивнул.
— Чего ты все киваешь?
Голосом давай скажи.
— Сам я не видел,
но теперь — уверен, — голос лучника был тихим
и вкрадчивым, — варги взаправду водятся там,
на пустошах. Иногда и к нам забредают. Если
напряжешь память, то вспомнишь, что у старого тейна
Кохира было чучело в трофейном зале. Волк-людоед. Говорили,
мол, кара божья, за семейную междоусобицу.
— Это та облезлая чучела?
Пше! С таким же успехом она может быть его бабушкой!
Все вы, охотнички, суеверные до ужаса. — вместо
ответа Торли в очередной раз закатил глаза и устало
вздохнул, — Впрочем раз там, в холодной заднице мира
живут люди, я уж могу поверить, что и зверье там
другое. В любом случае, здесь ты, Хаген, этих варгов
навряд ли встретишь.