То столкновение казалось ответом на ее поиски. Но с кем или с чем она столкнулась? Религия не могла помочь ей в осмыслении этого опыта – она вернулась из баптистского летнего лагеря, полная презрения к «умственным дегенератам», которых там встретила. Это переживание больше не повторилось, и чувство утраты и замешательство, которые Барбара испытала, привели к малодушной попытке самоубийства. А потом постепенно она выросла и вернулась в ряды человечества – пошла в колледж, защитила кандидатскую по клеточной иммунологии, вышла замуж, родила детей. Когда работа в лаборатории стала казаться Барбаре слишком пресной, она стала писателем-фрилансером и борцом за социализм и феминизм. Как и другие в либеральном движении, Эренрейх была убежденным атеистом и отбросила свой подростковый опыт как психическое расстройство, возможно, даже приступ шизофрении. Но она не могла отделаться от чувства, что предала свое юное «я».
В зрелом возрасте Барбара пережила «возвращение вытесненного». Она стала писать об истории экстаза, сначала об экстазе войны в своей книге 1997 года «Кровавые обряды: истоки и история страсти к войне», а потом в 2006 году об экстазе танца в книге «Танцуя на улицах: история коллективной радости». Обе эти работы послужили вдохновением для написания книги, которую вы сейчас держите в руках. Эренрейх работала со своим прошлым посредством истории культуры, рассказанной от третьего лица. А потом, в 2014 году, она отважилась на описание своих духовных переживаний от первого лица. Книга называется «Жизнь с диким богом: неверующий в поисках истины обо всем». Барбара решила, что тот ее подростковый опыт действительно был «встречей» с духовными сущностями, но она все еще не уверена в том, кто они, какая у них цель и есть ли им вообще дело до людей. Эренрейх опасалась, что ее товарищи, научные атеисты, сочтут ее безумной («когда хороший скептик впадает в ересь» – так отреагировал главный атеист Джерри Койн), но при этом она настаивает, что остается привержена рациональному эмпиризму. «Я хочу, чтобы наука взглянула на эти странные явления, – сказала она одному озадаченному знакомому атеисту в интервью, – и не исключала бы возможности мистических переживаний. Нам нужна база данных. Все это не исследовано, нет никакой информации по этому вопросу… Вам это может показаться совершенно безумным, но это вопрос общественного здоровья! Люди переживают такой сокрушительный опыт и ничего не говорят об этом! Пришла пора его изучить»