Закончив разговор с королем, правитель вернулся в свой кабинет и напился самого крепкого вина, какое только нашлось в его подвалах. Ни жена, ни слуги не осмелились нарушить его одиночество:
- Верховный тоскует, - говорили они, вслушиваясь в невнятное бормотание, доносящееся из-за двери.
Принцесса Нимдаинг ехала в королевство дроу. Еще во дворце она тщательно изучала все, что сумела отыскать в магсети о кронпринце. Конечно, официальные светские сплетни пестрели сообщениями о его победах в спорте и политике. А еще рядом с кронпринцем постоянно мелькали лица светских красавиц. Прочитав все, что нашлось в сети, изучив светскую хронику за последние полстолетия, принцесса сделала вывод – у кронпринца нет постоянной связи или тайной семьи. Это радовало.
Затем Нимдаинг загнала портреты всех его пассий в аналитическую программу и удовлетворенно отметила – большая часть дроу – брюнетки. Что ж у нее есть неплохой шанс привлечь внимание мужчины, вернув свой настоящий цвет волос и прежние манеры робкой девочки. Ее целью стало выбраться из эльфийских лесов и обрести некую официальную свободу действий. Отец и кузен знали, что предлагают дроу подпорченный товар. Знали, что из-за этого брак может не состояться, что ее могут просто убить, освобождая дорогу более легитимной принцессе и, все же отправили ее в королевство. Что ж, в ее силах испортить им игру.
Принцесса ни на миг не поверила, что правитель откроет ей тайну местонахождения ее сына. Она была готова на многое, ради возможности увидеть его живым, но в тот миг, когда она поняла, что отец и брат знали, куда дракон увез ее Давэ, ее душа оледенела, а холодный разум помог принять более точное и взвешенное решение. Принцесса дроу – это возможности. Да и принц может оказаться более достойным правителем, чем ее брат.
С такими мыслями Нимдаинг продолжала читать все, что сумела отыскать об империи дроу. Она вспоминала язык, изучала обычаи, традиционные церемонии и обращение к старшим. Принцесса умела учиться, она много знала и теперь пополняла свою копилку, собираясь сражаться за свое будущее с целым миром.
***
День представления драконам все приближался. Дарину просто трясло. Она сравнивала себя с другими девушками своей группы и, ей казалось, что сравнение не в ее пользу. У нее нет такой силы духа, как у полудроу, нет огненной магии и рыжих волос как у саламандры. Нет даже оленьих глаз и кроткой разумности Джесси, а уж фейри и вовсе давала ей сто очков вперед – рядом с этой малышкой дриада чувствовала себя неуклюжей великаншей. Ей больше не снился прекрасный эльф. Разве может такой мужчина хотя бы во сне увлечься таким унылым ничтожеством, как она?