Некоторое время они молчали, потом Ричард поднялся, тем самым давая понять, что согласен.
— У меня одна просьба: не говорите никому, кем я был.
— Но вы и остались им, Ричард. Панголины видят иначе, чем люди. Мы воспринимаем собеседника как сложное существо: подобным образом устроено зрение у дельфинов, которые видят по-разному в средах разной плотности, цвета и звуки для них собираются как из разных слоев. А мы так видим внешнее и внутренне состояние…
— Знаю. Но разве вы не замечаете перемен?
Панголин заворчал, глядя себе под ноги. Это выражало какое-то смутную неуверенность, которую зверь обсуждал сам с собой.
— Понимаю, о чем вы, — наконец сказал он. — Но при этом я вижу вас прежним. Мы не знакомы лично, я могу ошибаться, но я узнал вас. Значит, вы остались…
— Нет, — твердо возразил рыцарь. — Всё изменилось. Всё. Идемте. Правильно понимаю, что ваша миссия связана с некоторой опасностью?
— И с немалой.
— В таком случае, ваше появление за пределами долины, наверное, подозрительно?
— А кто говорит, что меня должны видеть? — панголин качнулся вперед, ещё ниже пригнул голову и свернулся идеально ровным шаром. Точно еж, только без иголок. Темно-шоколадные полоски под редким серебристым мехом оказались полукольцами, которые обрисовывали чешуйчатый узор на сером шаре. Теперь панголин стал похож на огромную круглую шишку.
Шар покатился по земле, стремительно уменьшаясь. Свернувшись до размера мелкого яблока, пушистый клубочек подкатился к ногам Ричарда. И словно ящерица, способная бегать по вертикальной стене и по потолку, панголин вкатился на плечо своему спутнику. Оттуда по руке соскользнул в карман куртки и притих.
— Можете разговаривать со мной мысленно, — отдался тот же медвежий голос в голове Ричарда. — Это называется…
— Солнечный магнит, знаю. Телепатическая связь. Это ещё помню…
— Вы могли бы мне рассказать, о жизни там.
— Не стоит называть это жизнью. Поговорим лучше о вашей секретной миссии. Ничего не знаю о том, в какой местности мы находимся, куда направляемся, кто здесь правит?
— Начнем с последнего, — вздохнул панголин. — Нынче всем у нас заправляет Проклятая королева.
— Которая из них?
— Дина Заури.
— А, леди Ди, вторая дочь великого Черного колдуна из бездны. Королева чудовищ. Знаю. Кстати, там, о ней совершенно ничего не слыхали.