— В коньячном соусе, — добавила Эльга. — Думаю, вам пойдёт.
Только его глаза остались прежними — цвета утренней дымки, но блеск их отдавал холодком.
— Откуда у вас этот шрам? — она дотронулась до своего виска.
— Шрам? Обычно женщины замечают его только в постели. Он же совсем маленький.
Эльга не мигая смотрела ди Ронну в глаза, и его ухмылка увяла.
— Простите мою вольность, эра Муар. Но ваш интерес удивителен... Впрочем, тут нет секрета. Я был на Смайе перед самым закрытием Врат. Тогда случился сбой, если помните…
— Кто же не помнит, — пробормотала Эльга.
— Наша группа помогла восстановить структуру прагмы и вернуть резонанс в управляемый диапазон. Но страль-поток оставался недостаточно устойчивым. Мы покидали Смайю последними. На выходе произошла лёгкая флуктуация, и нас с однокурсником буквально выбросило наружу. Он сломал ногу, я немного разбил голову и получил пару ушибов. Это, — он указал на шрам, — память о том происшествии.
— Вот как, — тихо произнесла Эльга.
А ведь ей приходило на ум, что полуисправные Врата могли подвести. Когда сообщение между Смайей и Сторрой восстановилось, а Рик не дал о себе знать, она первым делом наведалась в библиотеку — просмотреть сторрианские газеты. Из Гристада прислали подшивки за все четыре года, что Врата оставались закрытыми. Нигде не было упоминания о несчастных случаях при эвакуации граждан Старшей планеты. Возможно, нетяжёлые травмы пары студентов не стоили внимания прессы…
— Спасибо, что согласились дать мне шанс, эра Муар, — сказал ди Ронн.
Проникновенные нотки в его голосе заставили Эльгу иронично прищуриться.
— А если бы не согласилась?
— Я снова прислал бы вам розы.
— И стихи?
— Вам не понравилось?
— Отчего же… Но я удивлена, что вы знакомы со смайянской поэзией.
— Шутите? Ренальдом Кальбе у нас зачитываются все, от гимназистов до почтенных старцев. Правда, интеллектуалы предпочитают Янга, но, на мой вкус, его философские умствования скучны. У Кальбе больше жизни. В своей «Муке сердца» он выразил мои чувства куда полнее, чем смог бы я сам.
— Что ж, эр ди Ронн, — произнесла Эльга. — Это было красивое извинение. Вы очень расчётливый поклонник.
— Расчётливый? Да рядом с вами я чувствую себя импульсивным подростком!