Радовался он как ребёнок и обещал, что не будет больше
сдерживаться.
Мы, наконец, добрались до лесоболотной зоны. Воздух здесь был
напоен ароматом гниющей листвы и прелых трав, а под ногами
предательски покачивались влажные маты мха. Тонкие стебли осоки
обвивали стволы низкорослых берёз и колебались на ветру, словно
приглашая путников пройти дальше.
Но больше всего внимание привлёк плавучий город посреди всего
это зыбкого царства. Он возвышался уродливой круглой конструкцией
над болотом, нарушая все правила логики — невозможно таким образом
оставаться на плаву. У него были свои стены, башни и даже высотные
здания внутри, отсюда виднелось несколько мельничных колёс, что
постоянно крутились, выделяя энергию.
Метров сто в диаметре, он способен был вместить целое полчище
отступников.
— Ох, ты ж, мама дорогая, — присвистнул Бес, — и как нам брать
эту махину? Хорошо хоть не бегает — обстреляем издали, да
мужики?
Но стоило ему это сказать, как крепость вдруг затряслась. Вода
вокруг неё забурлилась, испуская пузыри, и вся конструкция
приподнялась. Держали её по меньшей мере десять гигантских
корненожек, покрытых тиной, грибами-паразитами и красными
водорослями. Вода потоками вытекала из углублений фундамента,
зачадили трубы, что раскинулись внутри города, послышались звуки
рожков и усиленные магией крики. Махина пришла в движение,
синхронно передвигая живые «сваи».
— Накаркал, чертило узкоглазый, — послышался глухой подзатыльник
от Маэстро.
Гигантская постройка передвигалась по болоту, словно по земле.
Ножки, что её держали, были органического происхождения: основа из
дерева, а вот сверху — растительная «кожа». Больше всего возникало
ассоциаций с каменным пауком.
Каждый шаг вызывал круги на воде, и булькающе-чавкающие звуки
долетали даже до нас, спрятавшихся близ парочки поваленных,
полусгнивших деревьев. Густой ряд камышей тоже спасал, но людям из
странного города было не до нас. Они суетливо бегали по стенам, как
муравьи в разворошённом муравейнике. Некоторые сбрасывали мусор за
борт, другие тащили уголь в тачанках, третьи командовали
бригадами.
«А сколько ещё тех, кого мы не видим отсюда», — подумал я и
отдал команду следовать за странным «существом». Почему-то именно
сегодня оно решило сменить место пребывания, но теперь стало
понятно, почему разведчики не могли найти его.