Пришёл Хлыст. Мгла скрывала его лицо,
но Адэр узнал бандита по запаху. У каждого подонка настолько
специфично воняли волосы, одежда и тело, что уже на третий день
неволи Адэр безошибочно угадывал, кто войдёт в лачугу, намного
раньше, чем открывалась дверь.
На фоне сумрачного проёма замерло
нечто в длинном плаще и накинутом на голову капюшоне. Адэр невольно
усмехнулся: а вот и смерть, только косы не хватает.
Хлыст с непонятной медлительностью
повозился с цепью, но руки развязывать не стал. Вяло, будто нехотя,
подтолкнул Адэра к двери. Таинственная фигура в плаще
посторонилась.
В небе, подёрнутом туманной дымкой,
завис рогатый месяц. Свет вокруг звёзд был размытым и походил на
мутную кайму. Со стороны моря не доносилось ни звука, и тишину над
лагерем нарушали ленивый треск костра и настойчивый стрекот
сверчка.
Лёжа возле огня, Жердяй приподнялся
на локтях:
— Куда это вы? Я же хотел его на
добычу поставить.
— Забудь, — буркнул Хлыст.
— С чего вдруг? Пусть чуток бы
поработал.
— Ты не слышал, что приказал
Хвостатый? — вклинился в разговор мужик в брезентовом плаще.
— Слышал, — кивнул Жердяй. —
Хвостатый умотал, теперь мы здесь хозяева.
— Говнодав ты, а не хозяин, — злобно
прозвучало из-под капюшона. — Если Хвостатый узнает, что мы его
ослушались, шкуру с нас снимет. Забыл, как сдох Жила?
— Тихо, Бурнус, тихо. Чего ты
взъелся?
— А нехрен тявкать.
Ругнувшись, Жердяй улёгся навзничь,
подтянул на плечи тряпку.
Повинуясь толчкам Хлыста, Адэр
направился в сторону темнеющей скалы. Не выдержал, оглянулся.
Костёр бросал пляшущие блики на перекошенные стены и закрытые двери
хибар. И только его лачуга, будто прощаясь, раззявила чёрную
пасть.
Увидев возле пещеры корзину с
факелами, Адэр замедлил шаг. Внезапная мысль заставила неровно, с
перебоями забиться сердце. Если бы удалось обхитрить бандитов и
забрать у них факел. Достаточно подпалить шкуру одной крысе, чтобы
вонь отогнала остальных.
Получив в поясницу тычок рукояткой
кнута, Адэр пошёл дальше. Миновал ещё одну пещеру, затянутую
мраком.
— Эй! — донёсся голос Жердяя. — Вы
куда?
— В седьмую, — ответил Хлыст.
— Чего не во вторую?
— Там вода поднялась.
Адэр шагал вдоль подножия скалы и,
уже не в силах сдерживать дрожь, считал пещеры. Вновь оглянулся.
Хибары скрылись из вида, и лишь рыжий отсвет костра обрисовывал
контуры валунов.