Моим дочерям посвящается
Пролог
В стране объявили траур.
Люди посмотрели на траурные флажки,
которые за двадцать лет успели поистрепаться и выгореть, и
поспешили по своим делам. Никто не помолился об усопшем, не
проводил его в последний путь, не помянул покойного добрым словом.
Народ сбился со счёта, сколько наместников иноземного правителя
ушло в лучший мир, не оставив в памяти ни имени, ни отпечатка.
В давние времена эта страна носила
другое название. Когда-то летописцы сохраняли историю о славных
делах и подвигах предков. Но мятежные потомки сожгли летописи,
отреклись от прошлого и дали родине новое имя — Порубежье.
Долгие годы страна переходила из рук
в руки. На трон карабкались и знатные роды, и не столь именитые
фамилии. Их петушиные бои и мышиная возня утомили правителя
соседней державы, и Мóган Великий — король могущественного Тезара —
превратил Порубежье в колонию.
Как правило, наместником назначали
человека в годах. Его замена проходила быстро. В этот раз лоскутки
скорби исчезли с домов, а сообщения о новом ставленнике Великого
всё не было. Ранее равнодушный и ко всему безучастный народ
разволновался: не задумал ли Моган бросить их страну на произвол
судьбы?
~ 1 ~
Дворец готовился к балу: хлопали
двери, звенела посуда, оркестр настраивал инструменты. Но в зале
Совета царило далеко не праздничное настроение. Советники с пеной у
рта пытались протолкнуть своих протеже на пост наместника в
Порубежье.
Мóган Великий — статный, синеокий, с
переливчатой волной золотых волос и лёгкой сединой в короткой
бороде — смотрел на неподвижный маятник старинных напольных часов.
В пылу словесного сражения никто не заметил поникших плеч короля,
его рук, устало лежащих на подлокотниках кресла, его отстранённого
взора. Не заметил никто, кроме старшего советника Троя Дадье.
— Великий, — тихо сказал Трой.
Вынырнув из раздумий, Моган придвинул
к себе список.
Среди претендентов на доходную
должность никогда не было молодых дворян и дворян средних лет. Те и
другие не хотели надолго оставлять своих жён и детей и не желали
везти их в Порубежье: условия жизни в колонии были непригодны для
существования цивилизованного человека. Собственно, об этих
условиях никто не радел. Порубежье — сырьевой придаток, территория
для размещения вредного производства. Чем ниже уровень жизни, чем
хуже условия труда, тем дешевле рабочая сила. Суть политики Тезара,
проводимой в колонии, оставалась неизменной на протяжении двадцати
лет и привела к экономическому рабству присвоенной страны и
духовному упадку её населения. В такой стране не место благородным
дамам и любимым чадам.
