— Прости меня, дочка. Прости за
всё.
Отъезд ориентов никак не сказался на
жизни замка. Коридоры продолжали хранить тишину, изредка нарушаемую
звуками шагов прислуги. В саду примятая пледами трава,
освободившись от гнёта, вскинулась и зазвенела соком. Пыль,
поднятая колёсами автомобилей, унёсших ориентов к морю, успела
осесть и покрыться следами ящериц и птиц. Солнце, равнодушно взирая
на серые стены и безжизненные окна, палило жёлтую пустошь так же
нещадно, как в предыдущие дни. А в кабинете за плотно закрытой
дверью метался Адэр.
С раннего утра он взялся за отчёты,
поступившие из различных контор и ведомств. Вагоны, которые в своё
время подталкивали наместники, по инерции бежали по рельсам, и за
несколько дней, проведённых в поисках Вилара, собралась целая стопа
машинописных листов. Скоро к их штудированию приступят советники, и
на стол в кабинете лягут сжатые, с чёткой информацией таблицы,
какие Адэр видел на столе отца. Но пока…
Месяц назад, когда он впервые взял в
руки деловые бумаги, им двигал интерес — чем же его одарил Великий?
Если бы Адэр смог оценить подарок по достоинству и принять с
благодарностью, то, возможно, простил бы отца. Не смог… Затем
появилось желание найти хоть что-то обнадёживающее, светлое, что
поможет расправить плечи и двигаться вперёд. Не нашёл… И в конечном
счёте занимался рутинной работой по единственной причине: он хотел
знать всё, или почти всё, чтобы ни советники, ни кто-либо другой не
сумели обвести его вокруг пальца, как это сделал отец.
Некоторые документы Адэр изучал
скрупулёзно, подчёркивал строки, выписывал в блокнот цифры.
Некоторые просматривал и откладывал в сторону. Большинство листов
без лишних раздумий сминал в кулаке и бросал в корзину для мусора —
незачем собирать макулатуру.
Открыто хлебных лавок — три. Закрыто
— восемь. Цена на мясо выросла на мор. Почему у порубежских денег
такое мерзкое название? Умерших сто сорок, новорождённых сто
шестьдесят. Хлеб исчезает, а бедняки плодятся.
Теперь налоги, пошлины и штрафы.
Мизер. В прошлой жизни таких сумм Адэру хватало разве что на
подарки племянницам. Но поднимать налоги нельзя. Нельзя начинать
правление с непопулярных шагов, реформ и законов.
Рекордно высокая за последние
двадцать лет температура воздуха. Метеосводки поступали дважды в
неделю, и каждый раз сообщали о рекордах. Ошибка? Возможно. Только
зачем ему это?