Адэр с содроганием взглянул на скалу.
Он видел пять приисков, и надо бы посетить последний…
— Ну что? Нести страховку? — с
ехидцей в голосе спросил страж и, не дожидаясь ответа, поднялся на
крыльцо конторы.
Малика подошла к мутному, в грязных
разводах окну. Адэр направился к деревянной перегородке в конце
длинного помещения. Справа вдоль стены стояли скамейки, слева —
узкие, словно гробы, ящики с дверцами.
— Добросердечный был мужик, —
произнёс страж, семеня следом. — Как ни день, так мешок еды относил
бандюгам. А взамен что? Когда горстка камушков, точно горох, а
когда и шиш.
Внутри Адэра всё бурлило и
шипело. Ещё один вопрос, ответ на который он вряд ли получит: зачем
разбивать лагерь смертников на заведомо убыточном
месторождении?
Открыл сапогом дверцу ящика. На
гвоздике висели брезентовые штаны и куртка, внизу стояли ободранные
ботинки на толстой двойной подошве с твёрдым и прочным на вид
носком.
Страж вынырнул из-за спины:
— Рабочая одежда. Обувь из самого
Тезара. — Взял ботинок, перевернул. — Клеймо видите?
Адэр приблизился к перегородке. Возле
неё лежали погнутые кирки, карабины, крючья, мотки истёртого
капронового шнура и обшарканной кручёной верёвки.
— Страховка. И всё равно калечатся,
бедолаги.
Адэр посмотрел в криво усмехающееся
лицо. Еле сдержав брезгливую гримасу, отвернулся.
— У нас каждый пятый инвалид. И вот
что обидно: Лабичи днём и ночью как ящерица, а на тропе не
устоял.
Адэр заглянул за перегородку.
Умывальник, стол, табурет, сейф и засиженное мухами окно.
— Тут сидел наш начальник, — вздохнул
страж.
Адэр вернулся к столу возле входной
двери. Опустился на шаткий стул, покрутил в руках увеличительное
стекло, передвинул с места на место весы.
— Приёмщик принимает камни по весу? —
спросил он и понял свою ошибку.
Услужливо склонившись над его плечом,
страж обдал стойким запахом давно немытого искалеченного тела:
— По штукам.
Адэр закрыл ладонью нос:
— Кто бракует камни: оценщик или
тезарский банк?
— Оценщик.
— Можешь идти, — сказал Адэр, более
не в силах цедить кислый воздух сквозь пальцы.
— Я могу рассказать, как пользоваться
страховкой.
— Уйди! — рявкнул Адэр и, когда страж
удалился, грохнул кулаком по столу. — Надо ввести штрафы за
простой!
— Проявите сочувствие к чужому горю,
— проговорила Малика, глядя в окно.
— В Порубежье ежедневно умирают сотни
людей. Если всем сочувствовать, никаких чувств не хватит.