Когда проём открылся и народ потёк внутрь, секач не сделал попытки смешаться с толпой. По словам Агнеты, он уже пробовал. Храм его не впустил.
Секач помедлил, наблюдая за входящими, затем обвёл взглядом окрестности. Я вжалась в снег за водосточным жёлобом, а едва посланец Дакха отвернулся, поспешила перебраться с крыши на забор по другую сторону здания. Не хватало ещё, чтобы этот удалец меня почуял. Может, секачи на такое и не способны, но как-то же он узнал, что я в храме!
Доброчтимые не выдали меня на расправу. Однако и заступиться не пожелали, хотя храм обладает правом убежища.
Наверное, им было немного совестно, и прежде чем выставить на мороз, меня накормили как дорогую гостью. Гуляш из индейки с овощами и сырной подливой — только из печи, нежный, ароматный. Пища богов!
— Вам понадобятся силы, — объяснила Агнета.
Потайной ход вывел во двор заброшенной усадьбы неподалёку от храма. Прощаясь, ули сообщила, будто по секрету, что боги ждут от меня помощи:
— Совершается преступление против любви, и вы должны его предотвратить.
Ни больше ни меньше.
Лиса права: она и правда странная.
Встав с постели, я была уверена, что видела обычный сон, навеянный обстоятельствами. Смущало лишь то, что я помнила разговор с богами во всех подробностях, от первого до последнего слова. Даже самый конец, когда образы стали таять, голоса удаляться, а Свен и Свяна, словно забыв обо мне, перебрасывались фразами между собой:
— Ах, надо было предупредить, что печать не спадёт, пока служба не будет исполнена. Как же я запамятовала! Давай вернёмся?
— Брось. Она неглупая девочка, сама догадается. И в сказках об этом, небось, написано.
— Разве? Не припомню. Может, попросим Снежу присмотреть за ней? А то замёрзнет в дороге.
— Снежу? Нет уж! Или ты хочешь, чтобы мы были ей должны?
Боги истаяли уже до смутных теней, и разобрать ответ Свяны я не смогла, только услышала, как оба рассмеялись.
Не знала, что у богини зимы есть имя. Обычно её так и величали — Зима, Хозяюшка Зима или просто Богиня. Когда за окном стужа и сугробы, сразу ясно, о какой богине речь.
Или у богов, как у кошек: одно имя для людей, другое — для своих?
На улице было теплее, чем вчера, но время от времени налетал ветер, и чувствовалось в нём что-то настолько леденящее, что сердце стыло. Я укрылась за трубой над пекарней Верцелей, прижалась к тёплому камню и мысленно позвала на пробу: