— Снежа!..
Ветер задул ещё сильнее, над крышей поднялась метель, и в кружении снежинок мне почудился хоровод крохотных снежных фей, о которых пишут в сказках. Феи перемигивались глазками-искорками и тихо хихикали.
Я зажмурилась и тряхнула головой — привидится же!
Лапы принесли меня домой. Зайти во двор я не осмелилась — секач мог и там меток наставить. Влезла повыше на соседскую осину и долго приглядывалась к окнам, прислушивалась к звукам и запахам. Судя по всему, мамы дома не было. У калитки стояли Майра с Ормом и шептались так тихо, что я не слышала о чём. Майра кокетливо улыбалась, а Орм трогал воротник её беличьей шубки.
Да, у Майры был настоящий ухажёр. Младший из пяти сыновей пекаря Верцеля. Сутуловатый парень, с красным лицом, белёсыми ресницами и большими ладонями. Без надежд на приличное наследство, но работящий и себе на уме. Третий год за Майрой ходил, звал замуж.
Мама советовала не спешить, и Майра не спешила. Ей нравились наглые красавчики вроде Торана Хогмуда, сынка нашего бургомистра, и она не скрывала, что мечтает выйти за богатого. Это не мешало Майре держать Орма рядом и помыкать им в разумных пределах. Зато каждое утро у нас к завтраку были свежие булочки.
Может, Майра пристроит меня к Верцелям на денёк-другой? В пекарне тепло, а от булочек я не откажусь и в кошачьем теле. Заодно попробую вызнать у неё подробности о визите Льетов — и откуда взялась выдумка, будто я убийца. Не мама же сказала такое служителям Дакха! Может, это ошибка и секач у храма вовсе не меня искал?
Много лет в Свеянске был один оборотень — дед Полкан. Потом пришли бабушка с мамой. А сейчас осталась только я. Если бы завёлся кто-то ещё, рано или поздно я бы его учуяла. Значит, это чужак. Опасный тип, бегущий от правосудия. А подозрение пало на меня!
В этот миг Майра рассмеялась, откинув голову назад, так звонко, что слышно было даже на моей осине.
В горле встал комок. Наверное, так чувствует себя дух, который пришёл в мир людей, чтобы увидеть, как жизнь продолжается без него.
Я отвернулась и спрыгнула в снег, заваливший проулок. Булочки не сделают меня человеком, а потеря пары дней может дорого обойтись. Сколько по нынешней погоде займёт дорога до Альготы — неделю?